LITTERATURE. 365 



ait observe ailleurs (i) que ce n' est pas une petite difficulte 

 que de savoir ce qu'ilfaut entendre par V unite d'action, ce 

 grand homnie n'a jamais enfroint cette regie, an moins dans 

 les ouvrages de son age nnir, ct de ce qu'on pent appclcr son 

 bon terns I ses belles tragedies, les plus fortenient intriguees, 

 les plus chargees d'incidens, sont pourtant simples et unes ; 

 tous les faits particidiers se rapportent a Taction principale, 

 et en forment une partie neccssaire. On en pent dire aut^nt, en 

 general, de nos tragedies francaises, quoiqu'il s'y trouve sou- 

 vent des episodes, si Ton pent ainsi s'exprimer, et des actions 

 secondaires; mais ces episodes entrent dans la composition de 

 Taction; ainsi, Tamour d'Hippolyte pour Aricie scrt a exciter 

 la jalouse fureur de Phedre; et la connaissance que Thesee 

 lui donne de cet amour lui coupe la parole au moment ou peut- 

 etre elle allait s'accuser elle-nieme, et rendre a Hippolyte son 

 innocence. 



Quant a Tunite de jour, comme Aristote avait dit que la 

 tragedie tache de se renfermer dans un seul lour de soleil, on 

 a conteste si, par cette expression ," il fallait entendre scule- 

 ment un jour, c'est-a-dire, douze heures, ou bien un jour et 

 une nuit , c'est-a-dire , vingt-quatre heures ; le plus grand 

 nombre des interpretes et des critiques s'est reuni a cette der- 

 niere opinion , afin de laisser plus de liberte aux poetes ; et 

 Corneille pense qu'on pent etendre et elargir cette duree jus- 

 qu'a trente heures, mais point au dcla. 



Et il a soin de marqucr que la duree des faits, qui se passent 

 siir la scene, ne doit pas exceder celle de la representation, 

 en sorte que c'cst dans les entr'actes que doit etrc cense s'e- 

 couler tout le reste du terns qu'on attribue a Taction ; il accorde 

 pourtant au cinquieme le privilege particulier d'admettre quel- 

 que invraisemblance de tems, et d'avoir une duree fictivement 



(i) I" Discours sur le Poeme dramatique. 



