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plus longuc que sa clutc'e rccUc; et ccla, par la raison que 

 I'intorct doit ctie alois a son comblo, ct que le spoctatcur 

 emu, et soupirant apres le denouuient, se prete plus volontiers 

 a cette illusion pour arriver a la fin qu'il desire de voir. 



Cette exception ingenieuse justifie rinvraiscmblance de terns 

 que j'ai reniai'quee ci-dessus dans le cinquieme actc de Phedrc ; 

 et Corneiile avoue qu'ii a use dc la memc liberte dans le cin- 

 quieme acte du Cid , dans celui de Nicomedc, ct dans celui 

 d! He radius. 



La veritable regie est sans doute, que la duree de la represen- 

 tation theatrale ne doit pas excedcr celle du terns qtie deniande- 

 raient pom- leur accomplissement les faits representes; et la 

 regie qu'on appelle des vingt-quatre heures est, dans le fait, 

 une exception, un adoucissement a la regie veritable, en ce 

 quelle accorde au poete beaucoup plus de tems qu'il n'en devrait 

 prendre i\ la rigueur. C'est une concession que fait le spec- 

 tateur contre la verite, et meme contre la vraisemblance, 

 mais au profit de son plaisir. II sc prete h. ce qu'il sait, a ce 

 qu'il voit bien etre faux ; c'est au poete a le dedommager par 

 les douces emotions qu'il lui procure, de la tromperie qu'il 

 lui fait. 



Mais on insistera peut-etrc, et Ton dira : Piiisque vous con- 

 venez qu'il y a concession de la part du spectateur qui souffre 

 qu'on lui fasse illusion, pourquoi la concession ne scrait-elle 

 pas plus grande pour laisser au poete plus de facilite ? La re- 

 presentation de la ti'agedie ne dure que deux heures , ct vous 

 voulez bien que de ces deux heures on en fasse vingt-quatre 

 ou meme trentc; pourquoi pas cinquantc? pourquoi pas cent? 

 pourquoi n'irait-on pas plus loin, et ne supposerait-on pas 

 que dans ces deux heures il se passe des mois, des annees, 

 comme I'ont fait les Espagnols , les Anglais , et les poetes fran- 

 cais antericurs a Corneiile ? La reponse est simple : c'est que 

 I'illusion serait trop delruite; c'est que cette espece de transac- 



