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traine comme malgre lui, et par un penchant irresistible. Son 

 debut fut un discours acadeniique; ct ce discours h« valut dcs 

 applaudisseinens et dcs couronnes. Peu de triomphaleurs ont 

 occupe les voix de la renomniee avec plus d'eclat que M. Ville- 

 main couronne de lauriers lilteraires. En failait-il plus pour 

 decider de sa vocation ? La pente est agreable et douce pour 

 qui suit Ic sentier d£.ns lequel il a rencontic la gloire. M. Ville- 

 main a naturellemcnt applique son esprit a I'ctude du genre 

 dans lequel il avail obtenu des succes eclalans. Le souvenir 

 de son triomphe, les encouragemens des gens de lettres, la 

 munificence du gouvernement, tout I'invitait; il se voua au 

 style academique; il devint maitre dans ce style; mais, s'il en 

 atteignit toutes les bcautes, il lui fut impossible d'cn eviter tous 

 les defauts. 



Le style academique tient a la fois du genre oratoirc et du 

 style pliilosophique; mais, comme dans lesconcours proposes 

 par un corps litteraire donl le role est de tout menager, et surtout 

 de caresser !a puissance dont il releve, la pensce ne saurait se 

 produire avec cette franchise sans bornes qui est son plus beau 

 lustre, les concurrens sont conti-aints de voilcr par I'tclat de 

 la forme les vices du foud. Severemcnt condamnes aux idees les 

 plus generales, souvent les plus vulgaircs, pour eux le conible 

 de I'art est de les deguiscr sous le vernis brillant de I'eloquence. 

 Une Academic , d'aillcurs , chargee de conserver la purete du 

 langage, place le style au premier rang. L'ecrivain ne pouvant 

 faire naitre ses cffets de la simple et pure harmonic dcs pen- 

 sees, de I'audacc des vues, de la verile dcs tableaux, est force 

 de se vefugier dans les rapproehcmens de mots, dans les in- 

 genieuses antitheses , quclqucfois mcme dans le cliquctis des 

 concetti et dans le faux brillant des jcux d'esprit. Ces moyens, 

 plus seduisans que solides, reussissent d'aillcurs dans les lec- 

 tures publiques, et I'emportent souvent sur une diction qui 

 n'est qu'elegante et sage. Dans tous les autres genres, le style 



