LITTERATURE. 357 



bonne Joy. Jc voiidrais quo I'on parlat de Montaigne comme de 

 La Fontaine, avec cet agreablc laisser-aller qui nous charnie 

 si puissamment dans les ouviages de tons deux. Mais, n'ou- 

 blions pas que la muse de M. Villcmain avait a parlor devant 

 Ic senat acadomiquc , ct que, pour y ctre adniiso, il fallait 

 qu'elle imitat la beaute qui se prosente a la cour, qu'clle se 

 parat do ses plus beaux pompons , de ses plus riches oinemens. 

 Neanmoins, si, dans cet ologe, le style de M. Villemain ne 

 parait pas exempt d'ambition , on ne peut en moconnaitre la 

 rare elegance et la brillante hamionie. Les fautes de gout y 

 sont peu communes, et I'artifice des expressions y est pousse 

 a' un tel dcgre de perfection , que je le regarde comme im 

 trcs-bon sujet d'otude pour les jeuncs ecrivains. M. Villemain 

 n'a rien ecrit de mieux ; je ne sais meme s'il a rien ecrit 

 d'aussi bien. 



II arrive un point de perfection oii I'otude des effets de style 

 doit s'arreter. Lorsqiie apres de longs efforts, on s'est enfin 

 rendu maitro absolu de ce mecanisme difficile, qu'll n'cst ]ias 

 donno a toutes les organisations de sentir et de comprendre, 

 il faut craindre, en exagcrant le travail , de perdre peu a peu 

 le gout du naturel , et de I'etouffer sous les ornemens, II est 

 d'une plus voiitable connaissance de I'art de s'arreter a ce 

 point ou I'art ne peut plus se caclicr lui-meme. C'est ce que 

 ne parait pas avoir toiijours fait M. Villemain. Son second 

 discours academiquo semble plus travaille , ct moins bicn ecrit 

 que le premier. Ony decouvre des traces d'affectation ; I'anti- 

 these en est la figure dominante. Le sujet de ce discours etait, 

 au reste , moins favorable que le premier. 



II s'agissait d'exaniiner les avanlagvs ct les inconveniejis de 

 la critique : question usee, dont I'cxamen doit etre abandonne, 

 parce qu'il ne peut conduire h aucun resultat utile. Avantageuse 

 ou funeste, ponvez-vous supprimer la critique? Partout ou 

 la litterature fleurit, la critique, acolyte fulele et necessaire, 



