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s'eleve a cote d'ellc, parce que, partout ofi il existe des ttn- 

 latives de s'illustrer painii les autres homines, la nature dcs 

 choses veut qii'il se trouvc des juges de cette siipt';rioiite i 

 laqut'Ue aspire le genie. La critique s'applique aiix o»vrages de 

 I'espiit, coniine la comedie et la satire a la reforine des nioeurs. 

 La critique est souvent injuste et passionnee; niais la comedie 

 et la satire ne sont pas toujom-s equitables et sans passion. 

 . Zoile a deprecic Homere; Aristophane a conspue Socrate. Mais 

 Boileau a venge Racine, et Moliere a puni Ics originaux du 

 Tartufe. Tous les avantages et tous les inconvuniens de la cri- 

 tique sont renfermes dans ce double rapprochement. La critique 

 est le plus souvent, dit-on, I'oeuvre de Timpuissancc. Mais les 

 meilleurs critiques ne furent-ils pas, a toutes les epoques, au 

 sommet de la litterature ? Horace et Boileau, Pope et Addison, 

 Voltaire et son disciple Laharpe, etaient-ils des ccrivains im- 

 puissans ? Enfin , on accuse la critique d'etre parfois venale ; 

 les eloges ne le sont-ils pas plus souvent encore? Si les abus 

 sont grands, et les scandales funestes , n'accusez point I'arme 

 clle-mcme, mais ceux qui n'en font pas un bon usage. 



M. Villemain ne menage pas les critiques dans son discours; 

 mais il n'a pas a cct egard le merite de I'invention, et ses re- 

 flexions n'ont lien appris a pcrsonnc. II n'en est pas de meme 

 de tEloge de Montesquieu. On y a rcmarque une Ires- habile 

 analyse de V Esprit des Lois. Cette analyse etait difficile a fairc ; 

 car, quel que soil le lien rationnel qui unit les divcrses parlies 

 dece vaste monument, il est difficile a saisir; souvent on perd 

 le fil, et Montesquieu, apres nous avoir conduit quclque tems 

 dans un edifice regulier,' nous egare dans un immense laby- 

 rinthe. M. Villemain apprecie ce grand ecrivain avec plus dc 

 justesse que de profondeur : noanmoins son eloge est agrcable 

 a lire, et quelques morceaux paraissent inspircj par uiic veri- 

 table eloquence. 



Le rccueil des opuscules de M. Villemain conticnt ])iusieurs 



