55o DE LA PRECISION 



ct que la dccouverte des mots propres suppose la facultL' de Its 

 choisir dans iin graiul nonibre d'exprt'ssions propoitioniu' l\ la 

 multitude dcs perceptions humaines. Cette richesse met entic 

 les mains du genie des instrumens d'une precision presque 

 surnaturelle. Un mot, un verbe, une simple epithete ecliappee 

 sans affectation, frappe d'une lumiere soudaine, on remue 

 une longne chaine d'idees. Ces prodiges sont familiars sous la 

 plume de Pascal et de Biiffon. Les fem-es, dit I'un, sont des 

 chemins qui marchent. Le desert africain , dit I'autre, est une 

 terre mortc ecorchee par les r'ents ; et ailleurs, suivant les pas 

 de La Condamine dans la solitude immense et silencicuse des 

 Cordillicrcs, il y montre la nature etonnee de s' entendre inter- 

 roger pour la premiere fois. Cette precision ctincelante, ces 

 traits si profonds et si vifs, dus a I'emploi d'une seule expres- 

 sion, ne sont que des points; mais ils eciaircnt tout un hori- 

 zon (i). 



la sensation et la peusee que d'une maniere approximative. II ne faut 

 done pas prcter un sens trop rigoureux a ce qu'on entend par mots ■ 

 propres , au point de soutenir, comnie le font quelques personnes , 

 qu'il n'existe point de synonynies. Une telle subtiiite dccolorerait tout 

 langage et conviendiait a des automates, et non pas a des hommes. 

 On tomberait de la nature flexible el animee , dans la precision ma* 

 thematique , source d'erreurs ou ridicules ou funestes , lorsqu'on * 

 I'applique aux matieres qui ne sont pas de son domaine. La precision 

 pent sans doute avoir ses exces. II senible que le celebre L'lnne en a 

 louche les justes limites, dans la langue vive et singuli^re qu'il crea , 

 en quelque sorte , pour faire la description classique des trois n'-gnes 

 de la nature. 



(i) Si quelqu'un vent connaitre, par un exemple sensible, en com- 

 bien pen de terns agissent les causes de la precision, il peut embras- 

 ser d'un coup d'oeil les trente-cinq annees qui se sont ecoulees depuis 

 que la discussion politique et parlementaire a ele ouverte aux I'ran- 

 cais, et suivre les pas que leur eloquence a fails dans cette cnrriere 



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