DANS LE STYLE. 553 



etat poiu" ainsl dire fossile , de perdie on d'acqucrir, les langiies, 

 si justeraent nommecs vivantes, offreiit en effet le phenomene 

 de la vie, ct portent dans leur sein une fermentation qui, sans 

 en ronipre I'linitc', en renouvelle sourdement les ]iartics. Quoi- 

 qiie cette agiiation vitale ait pkisiours causes, on pent assurer 

 que la precision en est la principale. Vous avez deja vu, en 

 parcourant rechelledn langa^^e, comment ellc resserre le style 

 par I'aversion des periphrases et la generation des mots nou- 

 Teaux; comment elle allege la syntaxe par I'emploides ellipses; 

 comment elle accourcit jusqu'anx syllabes par la simplification 

 graduelle de I'orthographe. II ne lui reste plus, pour consta- 

 ter I'universalite de son empire , qu'a exprimer la pensee sans 

 la parole, ce qui est bien le dernier degrede la precision : elle 

 y parvient par ce langage primitif et universel, que le geste 

 prononce, que le regard entend, que rinfirmite des organes 

 ct la difference des idiomes rendent parfois neccssaire, mais 

 dont les hommes se servcnt aussi volontairement et avec suc- 

 ces. Quelles paroles peindraient I'orgueil, la duplieite, I'ordre 

 imperieux, le desir, la supplication, aussi rapidement que 

 peuvent le faire le jcu de la figure et le mouvemcnt du corps ? 

 L'histoire en conserve d'illustres exemples ; les peuples taci- 

 turnes ou reflechis, tels que les Tare;, les Anglais, les Hollan- 

 dais, ont du gout pour cette manifestation abregce de leurs 

 Yolontes; elle est un supplement necessaire dans lesecoles etles 

 cloitres soumis a la discipline du silence; et si Ton passe de la 

 realite aux fictions du theatre, ce qu'on y appelle le jeu muet 

 n'est-il pas la partie la plus savantc de I'art, et le genre de 

 perfection qui met le sceau a la renommee des grands come- 

 diens? Ce serait tomber en d'oiseuses subtilites que de cherchcr 

 la theorie de ce mecanisme, et tons les points ou il louche a la 

 precision qui est la matiere principale de notrc exanien. J'en- 

 trevois cependant un problcme dont la solution n'y serait pas 

 superfine, ct nous apprendrait pourquoi des hommes rasscm- 

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