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bios soiit rcvcnus, sans autre besoin que le plaisir, a ccllc 

 langiie pantomime qui avait probablomcnt, au bcrccau du 

 nionde, precede Ics cssais de la voix articulee. 



II est assez remarquable que les spectacles pantomimes n'ont 

 pas ete ramusemenl dessocieles naissantes, mais le fruit d'une 

 civilisation tres-avancee. Les Roniains, qui s'y porterent avcc 

 fureur, possedaientLucrcce, Horace et Virgile. lis sacritierent 

 a cesjeux muets I'art dramatique qui comptait parmi eux des 

 comediens aussi fameux que Roscius , Esope et Paris, et des 

 autcurs, tcls que Plaute, Terence, Ovidc, Seneque, Androni- 

 cus, Pacuvius, et bien d'autres dont les ceuvres sont perdues. 

 On traite ordinairement de demence et de depravation ce gout 

 effrene des pantomimes, et j'ai ete curieux de m'expliquer 

 cctte inconsequence du peuple romain si violemmcnt condam- 

 nee. J'avais peine a croire qu'une masse d'liommes put agir 

 sans motifs, etj'ai cherche le mot de lenigme, non dans les 

 conjectures deserudits, mais dans I'etude du eoeur humain, et 

 dans les fails qui se passent sousnos yeux. Nous avons des pan- 

 tomimes a la maniere des anciens ; non sur la scene de I'opera 

 ou la saltation les etouffe; mais sur des theatres inferieurs, ovi 

 Taction et les peripeties se deroulent avec force et nettete. II 

 n'est pas sur que nos mimes y vaillcnt Pylade etBalhille; mais 

 le peuple de Paris les idolatre, tout comme s'il etait romain (i). 



(i) Si depuis quelque terns on joue uii peu moins de pantomimes , 

 il ne faut pas en accuser le refroidissement du public , mais I'epuise- 

 ment des auteurs : car la difficulte est bien plus grande a faire uiie 

 pantomime qu'un drame mediocre. La pantomime se compose exclu- 

 sivement de ce qu'il y a de plus penible dans I'art dramatique, I'in- 

 vention et le plan. Peu de sujets lui couviennent, et le choix exige 

 beaucoup de disceraement. L'auteur doit concilier la rapidite de la 

 marchc avcc la gradation de I'interet , la simplicite de Taction avec la 

 varirtc de."! rcssorfs , et I'extr^-me clarte avec I'absence des nioyens 



