ET GUERRE SOUS-MARINES. iiS 



parl^ prouvent qu'il est possible cle naviguer sous I'eau , et 

 tie detruirelesvaisseaux enneniis, sans avoir rien a en redouter. 

 Cependant, trop peu instruites, ou trop peu attentivcs, pour 

 apprccier les details et reiisemble des experiences faites et des 

 perfectionnemens proposes, qiiclqnes personnes s'obslineront 

 pcut-etre a douter de I'importance de cette masse de fails. 

 Elles diront : « S'il existait , depuis plus de 200 ans , des moyens 

 de construire des corsaires im[)renables qui en tenis de guerre 

 auraient fait, d'une maniere licite , des prises immenses, il se 

 fut trouve, en Europe, ou en Amerique, au moins un arma- 

 teur, sice n'est un gouvernement, qui aurait eu assez de sens 

 commun, pour proQler d'une invention aussi avantageuse. » 

 Cette maniere de raisonner est peu conforme a I'experience : 

 on sail trop bien que les obstacles maleriels ne sont rien , si 

 on les compare a ceux d'une autre nature. En effet , les de- 

 couvertes et les inventions que nous admirons le plus aujour- 

 d'hui , furent d'abord cnvisagecs avcc dedain, ou malveillance. 

 Presque toutes ont une origiue tres-ancienne ; mais il a fallu 

 des siecles pourqu'elles snrmontar.scntl'asccndant dela routine. 

 Tels furent la boussole, les armes a feu, les machines pneu- 

 matiques, I'imprimerie, I'inocidalion , les paratonnerres , les 

 machines ct les navires a vapeur , I'eclairage parle gaz hydro- 

 gene, les canaux a plans inclines, les voiilcs en fer, les che- 

 mins, les aqueducs, les pouts et les navires du meme metal, 

 et une infinite d'aulres objcts dont I'importance n'est pas aussi 

 generalement rcconnue. 



Des recherches, entiepriscs depuis long-tems, et poiu'sui- 

 vies avec ardenr, m'ont mis a portee de tracer I'hisloire de 

 plusieurs inventions importantes. J'espere donner suite a ce 

 travail : il est peut-ctre plus utile encore que curieux d'offrir 

 un tableau exact des difficultes que tous les arts ont eprouvees, 

 avant de parvenir a leur etat actuel. Ce ne sont pas seulement 

 les inventions tres-ingenieuses, tres-extraordinaires, dont I'a- 



