ET POl.lTIQUES. Syli 



peat pas exiger de Machiavel qu'il nc fut pas de son siecle. 

 C'est peut-etre la une excuse; mais certaiiiement ce n'cst pas 

 une justification : en defendant ainsi la morale des ecrits de 

 Machiavel, I'apologiste pent rehabiliter son caractere, mais 

 c'est aux depens de son genie ; il en fait un de ccs hommes 

 vulgaires domines par les prejuges de leur tems, tandis qu'un 

 homme superieur soumet son tems a sa propre influence , on 

 s'en separe tout-a-fait. Qu'on examine avec quelque atten- 

 tion la vie des grands hommes, (je dis les veritables grands 

 hommes, grands par le coeur aussi bien que par le genie; ) on 

 les trouvera toujours en avant de leur siecle. C'est la morale du 

 tems qui fit la St-Barthelemi ; mais I'Hopital n'etait pas de ce 

 tems-la; supposez cet homme de bien a la cour d'Alexandre VI, 

 ou sous la tente de Cesar Borgia, et vous verrez si sa morale 

 changera , si, dans quelque necessite que vous le placiez, il 

 sacrificra le juste a I'utile. « Bien convaincus de cette fausse 

 maxime, ditM. Z. , que le genre humain s'est toujours perfec- 

 tionne en marchant , nous decidons hardiment que le juste et 

 I'injuste d'aujourd'hui ont du etre le juste et I'injuste de tous 

 les siecles (i). » Sans discuter ici le principe de \si pejfectibilite , 

 grande question qui nous nienerait loin, et n'eclaircirait pas le 

 point qui nous occupe, auquel elle n'a en effet aucun rapport, 

 nous croyons pouvoir r/c'c/V/eT-sansbeaucoup de hardiesse, qu'il 

 est de certains principes tellement simples, tellement ivniveisels, 

 tellement conformesa ce sentiment de conscience, inne chez les 



(i) II semble qu'il y a une contradiction dans la pensee de I'aris- 

 tarque ; ce sont precisement les partisans de lajier/eccibilite qui con- 

 viendront que les idees du juste et de I'injuste peuvent changer (du 

 moins dans un grand nombre de questions secondaires); car c'est 

 cette perfectibilite mcme qui amene ce changenient. Mais nous ne 

 nous arrctcrons pas a c<'tte contradiction, et , pour avoir plutot fini , 

 uous prciions largument du critique coniiuc il nous le donne. 



