ET POLITIQDES. 5y5 



vasse ue choisir entre la condamnation ties uns et la justification 

 des autres. 



« Ce publiciste, dit encore M. Z., ne donne point de con- 

 seil sur des choses a faire ; mais sur des choses faites qui ne 

 laissentplus a I'ambitieux que la triste faculte de choisir entre 

 deux mauvais partis. Si I'ou avail observe que les preceptesde 

 Machiavel ne sont jamais des conseils h priori, mais seulement 

 des consequences des mauvaises actions qu'il n'a pas conseil- 

 lees , on se serait epargne bien des declamations inutiles. » C'est 

 done a dire qu'on peut conseiller le crime a posteriori; c'est 

 done a dire que , lorsqu'un ambitieux s'est mis dans la neces- 

 site de choisir entre deux partis , dont I'un , conforme a la mo- 

 rale , est mauvais pour le succes, tandis que I'autre prometle 

 succes contre la morale , il faut conseiller a I'ambitieux embar- 

 rasse de triompher avec le crime ? Telle est la pensee principale 

 de la justification de Machiavel ; le critique y revient sans cesse , 

 il la reproduit endix facons : « le publiciste de Florence nepro- 

 voque point I'ambition , mais il la secourt, pour eviter un plus 

 grand malheur; il ne dit pas au prince : Arniez-'vous , attaquez 

 votre voisin, enrichissez-voiis de ses depouitles. Mais il dit : Fous 

 avez ete ambitieux , vous acez envahi les etats voisins, vous les 

 avez reunis aux votres ; vous vous etes done /ait des ennemis 

 irreconciiiabh's ; et vous etes perdu , si vous ne suivez pas tels 

 ou tels conseils , que j' emprunte a Vhistoire de tous les peuples. » 

 Ces tels ou tels conseils sont des trahisons, des parjufes, des 

 assassinats et autres nioyens pareils. Peut-etre, a tout prendre , 

 vaudrait-il autant laisser les ambitieux se perdre faute de con- 

 seils , que de leur en donner de semblables ; on ne voit pas ce 

 qu'il y a de si nieritoire dc la part de Machiavel h prouver que 

 le crime peut devenir si profitable; et pour ma part, je lui au- 

 rais pardonne de ne pas offrir ces secours aux medians prin- 

 ces; car, I'imprudence des tyrans est le salut des peuples. 



« Tel est , poursuit le critique, le veritable esprit de ce livre 



