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jours ce choix, ce n'est pas Machiavel qui le leiir donno; il ne 

 les detourne pas dii nieilieur parti; mais il !cur recommande 

 au inoins la prudence , s'ils sont decides a suivre le inauvais. » 

 Voili un beau service rendu a I'humanite, ct un metier bien 

 honorable! se faire le mentor des tyrans, non pour les corrigcr, 

 mais pour leur enseigner a mener a bien leur tyrannic; a se 

 tirer, a force de crimes, des positions difficiles ou le crime les 

 a places! Quelle prudence que celle qui consiste dans I'exter- 

 mination! 



« Mais, ajoute le critique, le precepte est conditionnel. Je 

 ne vous ai pas conseille d'offenser, dirait Machiavel; mais, si 

 vous vous ctes place dans la neccssite de le faire, sevisscz du 

 moins de maniere a ne pas redouter la vengeance, parce que 

 des maux partiels sont encore preferables a une subversion 

 generale. » II ne faut pas que le lectenr s'effraie <le cette 

 suhi'ersion generale , ce n'csl ici qu'un artifice de rheteur, une 

 precaution oiatoire, destinee a faire passer ce que la maxime 

 pent avoir d'nn pen brutal. II n'y a point de subversion dans 

 la chute d'un tyran; c'est au contraire un retour vers I'ordre. 

 Mais , pour ne nous arreter qu'^t ce qu'il y a de serieux dans 

 cette phrase, on voit que c'est toujours le meme argument; le 

 publiciste florentin ne conseille jamais un premier crime, mais 

 il prescrit au coupable, sous peine de se perdre, d'en com- 

 mettre un second, si le premier a rendu le second necessaire. 

 Ainsi, Machiavel pourra bien detourner Neron d'erapoisonner 

 Britannicus; mais, le fratricide une fois commis, il conseillera 

 a Neron de tuer sa mere, dont I'ambition, la colere et les 

 menaces promettaient un vengeur a Britannicus. La conse- 

 quence est affreuse; mais je ne I'invente pas, elle sort d'elle- 

 nieme de I'apologie. 



« Dans une des plus fortes crises de notre revolution, dil 

 M. Z. , nous avons ete temoins d'un fait qui prouve que, si les 



