DANS LE STYLE. Sl^^ 



frage de rantiqulte, a donne a cette opinion la force d'un pre- 

 jugL-. Sans nous rcndrc partie dans ce procos iternel entre les 

 rhoteurs el les philosophes , rcmarquons sculementqiie le style 

 a du se resserrer dc lui-mcme pai' le progres dc la veiite et 

 par I'accroissenient de la langue. 



Dans toute civilisation , le seul mouvement de I'esprit 

 humain sufiit pour augmenter graduellcment le nombrc des 

 "verites convcnues. Ce qui etait obscur s'eclaircit; ce qui etait 

 douteux se vcrifie; et une foule de problenics se change en 

 theoromes. A.insi, d'innonibrables resultats s'introduisent dans 

 la langue soit eerite , soit parlee, comme des fornuiles arre- 

 tees, dont I'esscnce est de tendre toujours a s'abreger; car on 

 n'ignore pas que, dans les formules, meme dans cellcs qui se 

 forment de signes algebriques, la precision prend le nom d'ele- 

 gance. Ne soyons done point surpris que telle proposition qui 

 coutait a Ciceron plusieurs periodes, se retrouve intc'gralement 

 dans quclqucs mots de Seneqiie. Le premier commencait Vedu- 

 cation philosophique des Remains avec les lumieres emjirun- 

 tees des Grecs, et le second raehevait avec les notions que 

 Rome avail acquises. La contraction si remarquee dans le 

 style de ce dernier, effet necessaire des choses et du tems, no 

 doitetre impulee ni en bien ni en mal au precepteur de Neron, 

 dont la tete n'etait point d'aillcurs naturellement precise, et qui 

 se plaisait, comme I'a fait depuis Massillon, a multiplier les 

 formes de la meme idee, avec la difference que c'est une abon- 

 dance utile dans les communications d'un orateur, et un abus 

 de I'esprit dans les meditations d'un philosophe. 



Si Ton applique le parallele entre Ciceron et Soneque aux 

 epoqucs de notre lilteiatnre, on rcconnaitra aussi qu'une sim- 

 ple incise, sous la plume de Fontencllc, de Montesquieu, de 

 Voltaire, et du president Ilenault, contient souvent la subs- 

 tance de longues phrases du xvii° siecle. Pourqr.oi ai»- 

 raient-ils developpe ce que tout le monde savai! ? Pourquoi 



