SCIENCES PHYSIQUES. 56; 



premier essai; que Ics moditalions dc I'autcur ct Ics dccou- 

 vertes dcs savans le perfcctioiinoront graduellemeiit. Mais, dans 

 Ics interets de I'auteur lui-meme, nous ne pouvions nous dis- 

 penser d'indiquer la bonne voie et de faire voir qu'il s'en est 

 souvent ecarle. Nous venons dc discuter scs principes en eux- 

 memes; sulvons maintenant les diverscs applications qu'il en 

 a faites, ce qui est aussi une mcthode pour verifier une theo- 

 rie. Cette methode procede lontcment, et avcc precaulion; sa 

 marche est limide, elle est soigncuse des petits details. Elle 

 prcsente la theorie comme une simple hypothese : elle ne se 

 borne pas a prouver que cctte hypothese s'accorde avec I'en- 

 semble des faits; elle etudie les deviations apparentes, les 

 ccarts, les exceptions, s'il y en a dans la nature : c'est ainsi 

 que I'esprit de recherches imprinie le sceau de I'experience aux 

 conceptions du genie, que les droits de la verite sont etablis, et 

 que les theories sc formont. Mais, pour que le systeme le 

 mieux ccncu puisse atteindre ce haut dcgre de certitude, de 

 simples explications ne sufGsent point : il faut des methodes de 

 mesure pour tout ce qui est mesurable. L'hypofhese la plus 

 philosophique ne sera jamais qu'une hypothese, si elle ne four- 

 nit pas les moyens de precision et de calcul qui serviront a la 

 verifier, qui ferout decouvrir de nouvcaux faits dont les cir- 

 constances ou I'epoque seront annoncoes avec exactitude : ea 

 un mot, il faut marcher sur les traces de Newton et de ses 

 successeurs, non pour etendre et perpetuer leurs doctrines, si 

 elles ne sont pas entieremcnt vraies, mais parce que Texcel- 

 lence de leur methode de recherches est justifiee par les plus 

 grands succes que I'intelligcncc humaine ait obtenus dans la 

 carriere des sciences. 



Nous en sommes encore au premier volume du cours i\g 

 philosophic geuerale : nous sommes done forces de ne jeter 

 qu'un coup d'a?il rapide sur quelques explications qu'il eut 

 fallu discuter assez longuement. A la fin dc ce volume, nons 



