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servent de fanaux aux si^cles futurs ; puis , s'eteindre ou se per- 

 vertir , jusqu'a ce que quelqu'un de ces ^tres qui soiit appeles a do- 

 niiner leur siecle viemient leur doiiner une impulsion nouvelle. — 

 L'homme de genie qui , en France , a renverse les idoles du mauvais 

 gout en peinture , indique les sources ou il fallnit puiser, enscigni- 

 par ses propres ouvrages le chemin qu'il fallait suivre , c'est David. 

 Des ses premiers pas , il montre une puissance d'exocution admi- 

 rable; niais il reste encore, dans ses ouviages, des traces de Tecole 

 oil il a etudie. Bientot , il s'affermit dans la route nouvelle que I'ob- 

 servation et la reflexion lui ont tracee, et, dans les Horaces, liili- 

 saire , la Mort-de Socrate , Paris et Helene , il designe le but oil Ton 

 doit tendre , et la marclie qu'il faut suivre pour y arriver. — Ce 

 but, le grand peintre que je viens de nommer me parait ravoir at- 

 teint dans les Sabines : c'est , a mon avis , le point culminant de son 

 talent. — Arretons-nous un moment : je viens, en pen de mots, de rap- 

 peler des ouvrages qui honoreraientplusieurs siecles; on mepermettra 

 sans doute d'expliquer la doctrine qui a fait eclore des productions 

 si importnntes. — A I'epoque oii David s'est saisi du sceptre de la 

 peinture , le gout , en France , et , Ton pourrait dire , dans toute 

 TEurope, ne suivait aucune regie; il prenait le caprice pour nio- 

 dele ; consequemment il s'egarait. Quand on s'ecarte de la nature , 

 on tombe dans les systenies ; et la , il n'y a plus ni frein ni bornes. 

 Que Ton considere les tableaux de I'cpoqive qui a precede la regene- 

 ration de I'ecole , certes , on y trouve de I'habilete ; niais c'est la 

 fantaisie qui la dirige; et, lorsque cette fautaisie a disparu, il ne 

 reste plus rien , parce que tout est de convention , et , pour ainsi dire, 

 fantaslique. — David rappela ses elives et ses emules aux veritables 

 principes des arts du dessin : I'etude et Timitation vraie de la nature , 

 niais de la nature elevee, choisie , et celle de I'antique, qui, si je 

 puis m'exprimer ainsi , n'est autre qu'une sorte de beau ideal realise. 

 C'est en suivant cette marclie, c'est en rejetant tout ce qui etait 

 faux, c'est en recherchant tout ce qui etait simple, iiaturel, elevc , 

 qu'il est arrive \K\sqn aux Sabines.- — Si Ton pouvait tronver quelque 

 cbose a reprendre dans cet ouvrage, I'un des plus beaux que la 

 peinture ait jamais crees , c'est peut-etre que le peintre a trop sacrific 

 ail dcsir de niontrer sa science ; il y a trop de nus. La peinture et la 

 sculpture n'ont pas la nidme exigeance, parce qu'elles n'ont pas les 

 lueuies ressources ; et David semble avoir »^te plus preoccupe de la 

 perfection, telle que la sculpture doit la rcclierclier, que de celle 

 qui est propre a la peinture. Ce defiiut, car je crois que e'en est uu , 



