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Dans \c moyen age, la graiulo navigation ctant inconnuc, fcs 

 galercs composaient sciilcs Ics forces navales des peuples dc 

 I'Europe. Ne pouvant trouvcr des hommcs libres ponr le pc- 

 nible cmploi de rameur, on plana pi~:le-meie sur les bancs, Ics 

 condamnes, Ics vagabonds , les niarins baibaiesques que d'in- 

 huniaincs repiesailles chargeaient de nos fers , ctjusqu'aux pri- 

 sonnici-3 de guerre. An niilicn dii xviii*^ siecle, les progres de 

 la marine ayant fait renonccr aiix batimens aranics, les galores 

 furent placees i poste fixe dans les ports etconverties en Tkhix 

 dc detention. Mais on fiit long-terns sans changer le regime de 

 ces utablissemens; et les forcats, cessant d'etre employes commc 

 ramenrs , rcsterent sous I'autorite des comes, leurs anciens 

 chefs de manoeuvre, que Ton vit speculer sur les travaux dc 

 ces malheureux et en recueillir presqne tout le fruit. 



On cut plus tard I'idce d'eniploycr los galeriens aux travaux 

 des ports. Mais, parun autre abus, confondus,iion-seulement 

 entreeux, mais encore avcc les ouvriers libres, ils devinrent 

 pour ccux-ci une cause permanente de corruption. Ainsi, la 

 detention des criminels dans les bagnes, loin de pouvoir elre 

 consideree comma un moyen de correction a leur egard, mo- 

 nacait d'infecter de leius vices une population industrieuse, et 

 grevait le tresor d'une depense considerable qui n'etait nnllc- 

 mcnt compensee par leiu's travaux. 



Telle etait la situation des bagnes, lorsqn'en 1817 les ad- 

 ministratcurs du port de Toulon executcreut le plan que nous 

 allons exposer. 



Ce port renferme environ /i,aoo forf ats(i). Logos sur d'anclcns 



(i) Une casaque renouvelee tous les deux ans, une capote ser- 

 vant de couveiture, une chemise et ua pantalon de toile, cliangi's 

 lous Ics six mois, ronijiosciit riiabillement de cliaque forcat. I.o 

 Loiinet vert distingue les condamnes a vie des aiitres condaniiu's. 



