3^8 SCIENCES MORALES 



Mnis, k la rigueiir (ct, quand on raisonne, c'est loujoms I'i 

 la rigueur qu'il faut prendre et les choses, et les idees, et les 

 mots), quoiqu'il y ait plus d'lin caractere vraiinent divin dans 

 les vers d'Hoinere, de Virgilc et meine d'Ovide; alors que, 

 dans les Metamorphoses et dans les Pastes, il cesse d'etre 

 trop indulgent au feu de son genie, alors que, revelant d'une 

 potisie severe a la fois et magnifique les pen sees ou les systemes 

 des Thales et des Pythagore sur les principes des choses ct les 

 revolutions de I'anivers, il a soumis son talent aux lois somp- 

 tuaires, pour ainsi dire, de ce gout des modeles qui sacrifie 

 tant de beautes a la raison. 



Quoique ces mots Deo optimo , maximo , semblent I'inscrip- 

 tion de la dedicace d'un temple erige au milieu de toutes les 

 nations, au Dicu unique, et la proscription des dieux qui 

 etaient faux , puisqu'ils etaient en foulc , on pent affirmer que, 

 dans les beaux siecles meme des cultes de I'antique Grece et de 

 I'antique Rome , il ne pouvait pas plus y avoir du sentiment 

 religieux, tel que nous le depeint M. Benjamin Constant, (jue 

 dans les coeurs des barbares et des sauvages a fetiches. 



Le Deus optimus , maximus , avait ete mis a cote de tons les 

 autres dieux du polytheisme; il en etait done un lui-meme : et , 

 quoiqu'il soit tres-facile de supposer et de croire la divinite 

 unie et melee a toute la nature; quand la nature etait mise, 

 en quelque sorte en pieces et en morceaux par le polytheisme, 

 i'. etait a pen pres impossible qii'a des epoques ou Ton nv man- 

 quait pas du toutde lumieres, les pcuples vissent de veritablcs 

 divinites , c'est-a-dire, des maitres, des gouverneurs et des 

 juges de I'univers, dans les elemcns et dans les phenomenes 

 qui, pour etrc personnifies, n'cu etaient pas moins evidem- 

 ment soumis aux lois du tout dont ils etaient les parties, les 

 forces ct les eveneraens. 



Ce qui confirme cetle opinion, c'est cctte disposition gene- 

 Kile de I'csprit humain , dont parle souvcnt M. Benjamin 



