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monde des adult<^res ct dos voleurs iuteressans et delicats; les 

 faillitcs commcncaicnt a devcnir un moycn do fortune; los scru- 

 pulcs de probitt^ comnienraicnt a devenir ridictdcs; la soif dc 

 s'enrichir et la passion dii jeu etaient presquc generales. On ne 

 se faisait aucun scnipulc d'avoucr qu'on avait dc I'argcnt place 

 dans des maisons dc jeu clandestines, ou tclerees. Presqiie toutes 

 nos dames portaient ramour dc la depense jiisqu'i la fureur. 

 Quelques-unes d'entre elles avaicnt contracte, pendant le sys- 

 tcme des assignats, I'habitude du commerce et d« courtage, et 

 on Ics voyait courir Paris le matin en cabriolet, pour obtenir a 

 des amis reconnaissans des radiations, des places ou des four- 

 nitilres. » 



La fureur de I'agiotage, les fortunes prodigieuses et soudaines 

 qu'il cnfante et engloutit avec la meme rapidite, les banque- 

 routes qui des lors devinrent si fort a la mode , caracterisent 

 cette ^epoque. Alors \cs foitrnisseitrs , \cs faiscurs d'affaires 

 donnaient le ton; ils composaient la tete de la societe et y te- 

 naient le premier rang. Sous le Directoire qu'ils contrjbuerent a 

 deconsiderer, ils avaient penetre jusqu'au cceur de Tetat, et 

 en genaient les ressorts par leurs intrigues, et par celles de 

 leurs agens et de leur nombreuse clientelle. lis tenterent de se 

 perpetuer sous le consulat. Mais Napoleon , qui les appelait le 

 fleau, la lepre d'une nation, leur declara la guerre, et ce fut 

 du moins un service qu'il rendit a la France, d'avoir mis, dans 

 cette partie, un terme a la corruption universelle qui s'affichait 

 ouvertemcnt, et d'avoir chasse les dilapidateurs qui s'ctaient 

 insinues dans toutes les branches de I'administration. L'agiotagc 

 et les banqueroutes appelaicnt done le cliatimcnt exemplaire 

 d'une satire sanglante. M. Picard se chargea de I'infliger dans 

 son Duhautcours , ou le Contratd'union, qu'il fit en societc avec 

 Cheron. 



«; Au moment oi\ nous donname^ la piece, quclques nego- 

 cians de Paris affichaient le plus grand luxe. On ne nous accu- 



