LITTERATURE. loi 



Mediocre et Rampant , qui fut joiiu en 1797, est la premiere 

 coniedie ou M. Picard ait pcint Ics moeurs de la societe fran- 

 caise, telle qii'elle sortait dcs bouleversemens de la revolution. 

 Voici comment, dans sa preface, 11 caracterise les formes mo- 

 biles et indecises de cette epoque : 



« Lorsque Regnard , Lesage et Dancourt ecrivaient, les 

 mceurs, les rangs, les etats etaient fixes; les changemens s'o- 

 peraicnt lentement. Les nuances en etaient presqiie insensibles, 

 et s'il avail ete fidele dans la peinture dcs ridicules et des 

 usages, I'auteur comique avait devant lui , outre I'espoir d'ar- 

 river a la posterite pour son merite purement litteraire, la cer- 

 titude de pres d'un siecle de succes au theatre. 



« Mais, au moment ou j'ai ecrit mes premiers ouvrages, 

 non-seulement les habitudes, mais les institutions changcaient 

 d'annoe en annee. Les moeurs ne pouvaicnt rester les memes. 

 Que devait faire I'auteur comique ? Fallait-il qu'il se ripportat 

 aux moeurs du terns passe? Fallait-il qu'il s'attachat ii peindre 

 les moeurs fugitives du tems present? J'embrassai ce dernier 

 parti. Les moeurs changeaient dans la societe. J'essayais de 

 peindre celles du jour dans la piece que je composais. 



« Que n'ai-je eu un talent egal a mon amour pour la' come- 

 die? Le recueil que je public serait, pour ainsi dire, iine his- 

 toire fidele de nos moeurs et de leurs brusques changemens , 

 pendant les epoques orageuses que nous avons parcourues. 

 Quelque faibles que soicnt mes ouvrages, peut-etre , si on 

 veut les considerer sous ce point de vue, la lecture en dc- 

 viendra-t-elle plus piquante; peut-etre quelques-uns rega- 

 gneront-ils ce qu'ils doivent necessairement perdre a la repre- 

 sentation, puisque les moeurs qui s'y trouvent peintes n'existent 

 plus. 



« Mediocn- et Rampant est de ce nombre. Ma piece a vieilli 

 avant moi. II faut done Vappeler ce qui existait au moment ou 

 je la donnai. En 1797 , la France etait gouvernee par le Direc- 



