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Les mcetirs ^laient sauvages et depravees, les arts inconnus ; 

 la loi n'etait que la volonto dcs grands et les droits de I'huma- 

 nite etaienl entierement aneantis. Joinvillerapporte naivemcnt 

 line anecdote , qui prouve a quel point d'humiliation tout 

 homme non privilegie se trouvait alors roduit. 



<> Le comte Henri de Champagne, dit-il , allant a la messe , 

 trouva un pauvre chevalier a genoux sur les degrcs de I'eglise, 

 lequel lui dit ; Sire conitc, je vous requiers, aunom de Dieu, 

 qu'il vous plaise me donner de quoi je puis marier mes de^ix 

 filles que vez-ci , car je n'ai de quoi le faire. Artaud de Nogent, 

 riche bourgeois , etait derriere le comte, et dit a ce chevalier : 

 « Vous faites mal de demandera monseigneur ^ donner, car il 

 atantdonne qu'il n'a plus quoi. Alors, le comte I'entendant, 

 se tourne devers Artaud : Vilain, vous avez tort de dire que je 

 n'ai plus que donner, et si ai encore vous-mcme, et je vous 

 donne a lui. Teneai, sire chevalier, je vous le donne et le ga- 

 rantirai. » Le pauvre chevalier , sans etre ebahi , I'empoigne 

 par sa chappe bien serre, et lui dit qu'il ne le laisserait point 

 qu'il ne finit avec lui. Artaud se vit force de donner cinq cents 

 livres pour se racheter. » Joinville n'etait pas revolte de cette 

 barbarie, qu'il trouve meme plaisante. 



Louis IX contribua puissamment a delivrer la nation de la 

 servitude outrageante que les grands lui imposaient dcpuis tant 

 de siecles. Graces a I'autorite royale, quelque ombre de justice 

 s'etendit sur toutes les classes; le souverain, en consolidant le 

 trone, le rendit I'appui tutelaire des sujets; et le trone, a son 

 tour, fortifie des interets de tons, redouta moins les factieux. 

 Louis pressentit sans doute cette verite, que, dans une heureuse 

 monarchic, le souverain est le veritable protecteur des droits du 

 peuple ; que sa force et sa splendeur resident dans la nation 

 tout entiere, et non pas dans la puissance et I'eclat d'un petit 

 nombre d'hommes ambitieux qui nesoutiennentle prince qu'au- 

 taut qu'ils en paitagent I'autorite, ct ne consententi s'abaisser 



