20 EXPOSITION DES TABLEAUX 



pour placer un tableau dans la classe des compositions histo- 

 riqucs, on adopterait, pcut-etre , pour les scenes empruntd'es 

 aux epoques modernes ct contemporaines, unc dimension qui 

 me parait leur convenir beaucoup mieux que la grandeur de 

 nature; ainsi, le GustavcWasa de M. Herscnt serait, sans dis- 

 cussion , un tableau d'histoire, et celui de M. Gerard aurait 

 recu egalement la meme qualification , lors meme qu'il aurait 

 juge convenable de I'executer dans une moins grande pro- 

 portion. 



L'aspect de ce tableau a de la dignite , niais il laisse le spec- 

 tateur froid , et sans emotion ; le choix du sujet en est la cause. 

 Charles II n'avait point de posterite, il s'agissait done de sa- 

 voir quel serait I'heritier de sa couronne. Les puissances de 

 I'Europe, de son vivant meme, avaient divise entre elles, ses 

 etats, par des traites solennels. L'Autriche seule n'avait point 

 pris de part h. cc partage et pretendait a la totalite de la suc- 

 cession ; mais les Autrichiens revoltaient les Espagnols par leur 

 hauteur; d'ailleurs, la maison regnante en France avait des 

 droits plus directs. Des Espagnols, amis de leur pays , sentirent 

 de quelle importance il etait pour eux de ne point souffrir le 

 demembrement de leur patrie; et, d'apres leurs instantes sol- 

 licitations , le due d'Anjou, petit-fils dc Louis XIV , fut appele 

 a la couronne d'Espagne. Charles II raourut, un mois apres 

 avoir signe ce testament. Louis XIV devait-il I'accepter ? Pou- 

 vait-il le refuser ? S'il I'acceptait, que devenaient les traites de 

 partage qu'il avait consentis et signes ; s'il ne I'acceptait point, 

 il depouillait son petit-fils, qui, apres tout, n'avait pas signe 

 les traites; c'est ce qui lui fit dire qu'il serait touj ours blame, 

 quelquc parti qu'il prit. 



Le moment choisi par le peintre est celui oil Louis XIV an- 

 nonce sa resolution aux princes et aux personnes de la cour, 

 en leur disant:« Messieurs ^ voila le roi d'pspagne. » II est 

 facile de sentir I'interethistorique dccette scene. Tousles spec- 



