DANS L'INTERIEUR DE L'AFRIQUE. 56; 



latitude sud. Par quelle fatalite des notions si interessantes sont- 

 elles restees ignorees jusqu'a ce jour Pet n'est-on pas en droit 

 de reprocher hautement aux Portugais d'en avoir prive les 

 sciences geographiques pendant quarante anneesPC'est a 1785 

 que remonfent les expeditions qu'ils tirent dans I'interieur. Les 

 decouvertes se sont succedees pendant plus de qiiinze ans. Gre- 

 gorio Mendes, le capitaine Lacerda, Pereira et d'autres encore 

 ont suivi plusienrs lignes obliques au meridien, qui, sans se 

 rejoindre, se depassent; et Ton a ainsi uiie continuite d'espaces 

 observes et decrits par des Europeens. Le rapport des Portu- 

 gais rectifie I'idee que I'expedition du capitaine Tuckey nous 

 donnait du cours du Coango; et celte rectification est d'une 

 grande importance pour la geographie physique de I'Afrique 

 centrale. En effet , s'il est vrai que le Coango ou Zair ne prend 

 pas sa source au nord de I'equateur, comme on le croyait apres 

 le voyage de Tuckey, mais aucontraire vers le 10® degre de 

 latitude sud, et au lieu meme oii le Coango prend la sienne, 

 que deviennent toutes les explications donnees par des geogra- 

 phes et des voyageurs sur la cause de la crue du Zair , el sur 

 I'epoque de cet accroissement, comparee avec celle de la crue 

 du Niger? La regie generale de I'epoque des pUiies, entre 

 I'equateur et le tropique meridional, s'oppose-t-elle absolu- 

 meht a ce qu'une riviere comprise dans cet espace ne prenne de 

 I'accroissement un pen plut6t? Vainement done, on s'estappuye 

 sur la conjecture du capitaine Tuckey, pour ne faire qu'un seul 

 et nicme fleuve du Niger et du Zair , et le forcer a decrire , par 

 un cours bizarre et retrograde , les trois cotes d'un trapeze de 

 quinze cents lieues : supposition encore moins vraisemblable 

 que la chute du Niger dans le Nil , et nee , comme la premiere , 

 de la necessite de trouver au Niger une grande embouchure. 



La route suivie par le portugais Pereira, en 1796, repand 

 aussi de nouvelles lumieres sur la partie orientale. Outre le 

 fleuve Zambezi, il nous fait connaitrc un autre fleuve beaucoup 



