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et eiifin qu'ils lui demandaient siirtout du naturel et de la rerite. 

 Pourquoi n'iniiterions-nous pas en ceci le systeme des Grecs , systeme 

 plus necessaire, plus indispensable pour nous , qui peignons des ac- 

 tions publiques et des niocurs plus variees. Chez les Grecs , Taction 

 tragique se renferme presque toujours dans le sein d'une famille ; 

 chez nous , c'est une ville que nous prenons pour theatre ; c'est un 

 peuple qui fournit nos acteurs ; notre sujet, c'est la deslince d'un em- 

 pire. Qui pretendra jamais qre , dans cette foule d'interets differens 

 que nousniettons en presence, dans ces actions politiques oi'itant d'ins- 

 *rumens divers sont employes, tous nos personnages doivent oflrir 

 cette uniformite de costume, cette noblesse soutenue, cette inalte- 

 rable dignite dontquelques personnes voudraie.it faire une obligation a 

 nos poetes? C'est la evidemment le moyen de n'obtenir aucune verite, 

 et de sacrifier les moeurs reelies a des mceurs de convention; c'est 

 ainsi que nous ne pouvons individualiser aucune societe , ni marquer 

 ^niergiquement aucune epoque ; c'est ce qui fait que la plupart de 

 nos tragedies, depuis Voltaire , seniblent aux etrangers jetees dans un 

 raeme moule. II ne faut pas qu'on m'objecte ici Corneille et Racine ; 

 ces deux grands hommes n'ont presque jamais peint que des peuples 

 anciens, et tout en conservant a leurs personnages une admirable 

 verite de caractere , en developpant le cocur luimain avec une grande 

 profondeur, ils n'ont souvent donne a leurs peinlures de mceurs qu'une 

 verite de convention , verite suffisante pour nous qui ne connaissons 

 les peuples anciens que par les livres , mais qui ne suffirait peut-etre 

 pas, si nous eussions vecu au milieu de leur civilisation. Ajoutons 

 qu'a I'exemple des Grecs, ils ne sortent point de I'interieur d'un palais 

 et ne nous montreni que des actions domestiques. Si ces grands 

 genies avaient peint des peuples modernes , s'ils avaient mis sur le 

 theatre des conspirations populaires et des scenes de place publique, 

 s'ils eussent voulu nous crayonner les hommes et les faits que nous 

 avons chaque jour sous les yeux, ils auraient assurement modifie 

 leur poetique , et le 6'(W,qui, dans ce genre, et.-iit le coup d'essai de 

 Corneille , laisse deviner ce qu'aurait pu faire ce grand liomme , s'il 

 eiit consacre sa muse aux suiets modernes. Ces sujets, il faut onfin 

 les aborder aujourd'hui , et ce qu'auraient certainement oso nos mai- 

 tres, je voudrais le voir essayer a lenrs jeunes disciples. M. An- 

 celof n'a ricn tente de parell , et nous n'osons lui en faire un repro- 

 che ; il nous repondrait par son succes , taudis que , s'il eut suivi 

 des conseils tels que ceux que nous hasurdons , il n'aurnit pent- etre 

 qu'une chute a opposer a d'autres critiqiies. C'est au puhh'c que 

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