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lie cuiiiparer entie ellcs les lichcsses do deux ptuiples diffeifiis 

 par Icsmccurs, le sol ft Ic cliinat , commc;, par (^■xciiiplc, uii 

 otat amt^ricaia avcc une partic de I'Eiirope chargoe du meme 

 nonibre d'liabitans. Dans ce cas, I'economie politique devrait 

 renoncer a tout calcul, d'autant plus que la ricliesse d'uu 

 pcuple cousiste principaloment en capitaux dont I'utiiite n'est 

 mesurec ni par Ic travail qu'ils ont coute, ni par I'argcnt qui 

 les paierait. C'cst aiusi que Ics valeurs relatives dcs ports, des 

 fortoresses , etc. , ne sont pas plus susceptibles d'une estimation 

 luuiierique que la bravoure des soldats et I'industrie des ar- 

 tisans. 



Ces observations suffisent pour faire senlir combien il esi 

 dangereux de se tromper sur les moyens dune science, ct (!<■ 

 lui demander plus que ne comportent sa nature et les progres 

 qu'elle a pu faire. Les ecrivains sur I'economie politique ont 

 voulu courirapres une chimere , comme les alchimistes et les 

 chercheurs de quadrature du cercle : ils ont perdu beaucoup 

 de terns, et quelque chose de la justesse de leur esprit, en s'obs-. 

 tinant a tronver une valeiir soumise a une mesure commune , 

 c'est-a-dire , un moyen de comparaison entre des choses abso- 

 lument heterogenes. Si Ton rctranche de leurs ecrits tout i:e 

 qui est relatif a ces tentatives infructueuses , on conuaitra les 

 richesses reelles de la science , et ramour-])ropre n'en sera 

 point satisfait. Ne perdons pas de vue que les prix venaux ou 

 d'echange ne sont pas une mesure avouee par la science, mais 

 une estimation qui sert a guider, comme une faible lueur, au 

 milieu d'epaisses tenebres, et qui, dans certains cas, semblablc 

 au\ feux follcts, pourrait ne conduire qu'a des precipices. 





