7ao LIVRES ETRANGERS. 



Ecriru en detail I'histoire ties homines qui out marque dans la 

 science , et lui ont fait faire des progr^s , e'est preparer une jouis- 

 sance pliilosopliique aux lecteurs qui aiment a etudier la nature 

 humaine dans ses lois geneiales et dans ses formes indivlduelles ; 

 c'est en menie tenis acquitter la dette de la reconnaissance pu- 

 blique et presenter a la jennesse studieuse !cs modeles qu'elle doit 

 imiter. Sous ce triple point de vue, la biographic de Conrad Gessner 

 etait iin des sujets les plus heureux que put clioisir un ecrivain phi- 

 losophe. Le livre de M. Hanhart est digne de la heaute du sujet. 

 Recherches consciencieuses , travaux prcparatoires , lidehte histo- 

 rique , plan iumineiix , interet dramatique, style elegant, voila ce 

 qu'on a droit d'exiger de tout historien. Le biographe de Conrad 

 Gessner nous donne plus que cela. An lieu de se renfermer , pour 

 ainsi dire ,dans I'exactitude malcrielle des faits, par la verite descou- 

 leurs locales, il nous fait respirer rairdnxvl'" siecle et nous identifie 

 avec les souffrances, les travaux et les affections de I'lioninie intc- 

 ressant dont il retrace I'image. Les personnes qui ont lu le livre de 

 M. Hanhart ne m'accuseront point d'exageration, si je dis que le 

 tableau qu'il nous offre de la vie simple et de la bonte cordiale des 

 savans suisses du x\i^ siecle a quelque chose de ce charme des 

 moeurs primitives peintes par Homere. A cette epoque ou Ton culti- 

 vait les lettres, plutot pour satisfaire a un noble besoin que pour y 

 chercher un moyen de parvenir aux honneurs et a la fortune, le zele 

 pou.r I'etude avait un caractere naif et religieux. Aussi , quel devoue- 

 ment dans le culte qu'on rendait a la science ! quelle perseverance et 

 quelle bonne foi dans la recherche de la verite! — Conrad Gessner, 

 ne en i5i6, a Zurich, dans une condition obscure et pauvre, est 

 un des exempies les plus frappans de I'empire qu'exerce sur un 

 honime de genie le sentiment de sa vocation. Epuise par ses travaux, 

 il ne parvint pas meme a la cinquantieme annee de son age, et il 

 eut a hitter, pendant quarante-deux ans, contre tous les obstacles 

 que les circonstances exterieures semblent pouvoir opposer au Jibre 

 et entier developpement des forces inteliectuelles. Ayant perdu fort 

 jeune son pere , tue a la bataille de Zoug, oi'i jxjrit Zwingle, il passa 

 toute sa jeunesse dans un etat de denument, quelquefois m(?me 

 dans une sorte de servitude. Les chetifs secours qu'il obtint de sa 

 patrie ne servirent qu'a ajouter au sentiment douloureux de sa posi- 

 tion la certitude desesperante qu'elle ne s'ameliorerait pas. Pour 

 comble de misere, il epousa , trop jeune encore, une lille qui ne lui 

 apporta en manage qu'une sante constamnient mauvaise, et une in- 



