56 SCIENCES MORALES 



Les aiiteius de rimportantc collection que nous annoncoiis 

 n'ont pas seulement reuni les lois politiques qui regissent au- 

 jourd'hui les peuplcs dc I'Europe et des deux Ameriques; ils 

 ont encore recherche, dans I'histoire, les sources des consti- 

 tutions modernes, et suivi le developpement des institutions 

 qui fleurissent maintenant. On voit qu'un semblable travail 

 fait sorlir leur collection du rang des compilations ordinaircs, 

 et justific I'examen detaille auquel nous aliens nous livrcr. 



Une question premiere scmble se rattacher a toute espece 

 d'investigation qui a lieu k I'occasion des lois fondamcn- 

 tales des societes ; c'est celle de savoir s'il est avantagcux que 

 ces lois soient ecri'Ces , ou s'il est sufOsant que, gravees dans le 

 coeur de tous, elles traversent les siecles, environnees du res- 

 pect traditionnel de ceux qui doiventy obeir, rois ou suijets, 

 magistrats ou citoyens. 



Sans nous etendre beaucoup sur cette question, qui a partage 

 tant de publicistes celebres, nous dirons que I'une et I'autre 

 de ces qualites nous paraissent requises pour la tranquillite de 

 I'etat. D'abord, nous ne concevons pas qu'une sociele soit bien 

 organisee , si les regies qui la dirigent ne sont pas tracees 

 avec une rigueur qui ne permctte point de faire plier aux ca- 

 prices du moment les ressorls de la machine sociale , si les gou- 

 vernemcns et les citoyens ne connaissent pas exactement leurs 

 droits et leurs devoirs respectifs. Or, comment obtieudra-t-on 

 de semblables resultats avec des lois non ecritcs ? dans une cite 

 ainsi regie , il ne pent y avoir que confusion et arbitraiie. 

 Chaque jour verra eclore des interpretations nonvelles, des 

 modifications variees k I'infini , et pen h pcu on passera aux 

 modes les plus divers de gouverncment. Tantot la societecom- 

 mencera par la democratie , puis , les idces aristocraticpies 

 domineront; enfm le pouvoir monarchique abaissera les pre- 

 tentions qui s'elevaient des deux cotes , et nivellera les extre- 

 mitt-s sociales, jusqu'a cc qu'iH son tour il fasse place a un autre 



