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quable est beaucoup plus grand qii'on ne le pense communement ; 

 mais , comnie la j)liipart d'entre eux n'ont compose que des ouvrages 

 de sciences, ils n'ont point acquis do r(5putation dans la litterature. 

 Descartes, Pascal, Fontenelle, d'Alenibert, etc., furent homines 

 de lettres , dans I'acception ordinaire de ce mot : les litres litt^- 

 raires de M. De Laplace ne viennent que des sciences, et V Exposition 

 dii sj-sthne du monde est le premier et le plus universellement reconnu. 

 En considerant combien I'auteur a su rendre claires et accessibles 

 des verites abstraites, des theories compliquees, une science im- 

 mense surchargee de divisions et de details, on se demande s'il 

 eut compose avec le mdme succes des ouvrages elementaires. La 

 question reste indecise : car celui-ci n'est point elementaire, et 

 I'exp^rience seule pent faire connaitre quelles sent les qualites de 

 I'esprit qu'exige la redaction des livres destines a ouvrir I'entree 

 des sciences. — Dans la seconde edition de cet ouvrage , I'anteur 

 etait conduit a des reflexions morales et politiques qui ont ete suppri- 

 mees depuis, et que Ton doit regretter. — Voici ce qu'on lisait autre- 

 fois , a la fin du livre : « Lepljus grand bienfait des sciences astrono- 

 miques est d'avoir dissipe leserreurs nees de I'ignorance de nos vrais 

 rapports avec la nature , erreurs d'autant plus funestes que I'ordre 

 social doit reposer uniquenient sur ces rapports. Verite, justice: 

 voila ses bases immuables. Loin de nous la dangereuse maxinie qu'il 

 peut ^tre quelquefois utile de tromper ou d'asservir les hommes 

 pour mieux assurer leur bonheur : de fatales exp6riences ont prouve 

 dans tons les terns que ces lois sacrees ne sont jamais impunement 

 enfreintes. >• — Les verites de Tan vii seraient-elles devenues fausses, 

 ou craindrait-ou aujourd'hui de les avouer ? Craindrait-on de dire 

 aujourd'hui qu'il ne faut point tromper et asservir les hommes ? et 

 si ces craintes sont fondees , ceux qui cedent a leur influence donnent 

 uu exemple affligeant pour les amis de I'humanite. ( n. d. k. ) 



