SCIENCES PHYSIQUES. Tn 



rexpressioii de I'ignorance oii nous sonimes tlt-s vi-ritables 

 causes (i). Leibnitz , dans sa querelle avec Newton sur I'inven- 

 tion du calcul infinitesimal , critiqua vivement I'intervention 

 de la Divinite pour renietlie en ordre le sysleme solaire : c'est, 

 disait-il , avoir des idces bien etioites de la sagesse ct de la 

 puissance de Dieu. Newton repiiqua par line critique aussi vive 

 <le Xharmonie preetablie de Leibnitz, qu'il qualifiait un mira- 

 cle perpetuel. La posterite n'a point ad mis ces vaines hypo- 

 theses ; mais elle a rendu la justice la plus entiere aux travaux 

 matheraatiques de ces deux grands genies. La decouverte de 

 la pesanteur universelleet Ics efforts de son auteurpoury rat- 

 tacher les phenomenes celestes seront toujours I'objet de son 

 admiration et de sa reconnaissance. « 



M. De Laplace termine son ouvrage par des notes dont plu- 

 sieurs sont nouvelles : clles sont consacrees particulierement a 

 des questions d'astronomie historique. La premiere est relative 

 aux observations attribuees a Tclieou-Kong , dans les annales 

 chinoises : I'auteur apprecie leur degre de certitude , ct de- 

 montre la realite des faits cites par le P. Gaubil. La seconde a 

 pour objet la duree des revolutions lunaires, suivant les Chal- 

 deens, et celle de I'annee siderale de ce peuple. Dans la troi- 

 sieme, I'auteur determine, d'apres nne observation attribiiee 

 a Pytheas, quelle devait etrel'obliquite de I'ecliptique , 35oans 

 avaiit notrc ere. L'acceleration des mouvemens lunaires depuis 

 Hipparque jusqu'a nos jours, et les variations de I'ecliptique 



(i) L'explication des phenomenes par les causes finales n'est pas 

 seulement I'expresslon de notre ignorance : c'est I'audace d'un es- 

 prit qui se croit capable de penetrer jusqu'aux pensees de la divi- 

 nite, qui ne cherclie point a connaitre ses ouvrages, mais qui pre- 

 tend deviner dans quel but elle les a faits; comnie si les desseios 

 du createur etaient moins enveloppes de niystei es que les lois de la 

 nature. (n. d. r.) 



