5o SCIENCES PHYSIQUES. 



sition till systeiuc tin nionde, sera la suite, Ic second volumr 

 «Ie cet ouvrage. 



Dans le chapitre vi du dernier livre, Considerations sur le 

 systetne du monde et sur les progres Juturs de I'astronomie , 

 I'auteur fait des reflexions sur les erreurs dont le genie meme 

 n'est pas exempt. II a prouye, dans la Mecauique celeste, que 

 les mouvemens des planetes et de leurs satellites satisfont aux 

 conditions de stabilite qui assurent leur continuation dans tons 

 les tcins, et fixcnt les limites de leurs variations : Newton , a 

 qui ce fait important n'avait point ete revele, soit parce qu'il 

 ne I'avait point clierche, soit parce que I'analyse mathematique 

 n'etait pas encore assez avancee, pensait que Taction des corps 

 celestes les uns sur les autrcs augmenterait sans cesse I'inega- 

 lite des naouvemens , et que I'intervention du Createur serait 

 necessaire pour remettre le systeme en ordre (i). Les observa- 

 tions de M. De Laplace sur cette opinion du plus grand geo- 

 metre que I'histoire des sciences ait presente jusqu'ici , le con- 

 duisent i I'examen de la doctrine des causes finales : il signale 

 la funeste influence qu'exerce sur les esprits les plus judicieux 

 I'habitude d'expliquer les fails, en les rapportant a ces causes. 

 « Parcourons, dit-il, I'histoire de"s progres de I'esprit humain 

 et de ses erreurs ; nous y verrons les causes finales reculees 

 constammeut aux bornes de ses connaissances. » Ces causes, 

 que Newton transporte aux limites du systeme solaire, etaient, 

 de son tems meme, placees dans I'atmosphere pour expliquer 

 les meteores; elles ne sont done, aux yeux du philosophe, que 



(i) Cette opinion de Newton est d'autant plus extraordinaire , 

 que cet homme d'un ordre superieur n'etait pas nioins religieux que 

 grand geomfetre , qu'il a cominente I'Apocalypse , et que, par con- 

 sequent, il croyait a la fin du raonde. L'idee d'unc action nouvelle 

 du createur pour maintenir le systeme n'eiit pas dii s'offrlr a sa 

 pensee. («• d. r. } 



