194 LIVRES FRANCMS. 



portance liistorique pent nV'tre pas aussi evidente. — Les coutumes, 

 les costumes, la politique, I'esprit du peuple, la religion, out bien 

 plus change daiis TEurope nioderne qu'autrefois dans la Grece et 

 dans riialie ; en sorte (uie ces changeniens , qui n'etaient rien dans 

 I'histoire aiicienne , fornient dans la notre una partie trfes-impor- 

 tante , et d'autant plus difficile que nos chroniqueurs ne nous ont 

 pour la plupart eutrelenus que de batailles ou de miracles. GrAce 

 au silence des nairateurs eu titre, les epistolographes , les poetes, . 



les romanciers ont plus d'uue fois ete la seule source oii nos histo- • I 

 liens modernes aient pu puiser ; et s'ils n'ont pu , quant aux dates "^ ,' 

 et a la serie des faits , supplcer entierement les annalistes, il faut 

 avouer qu'on preferera souvent aux fables de ceux-ci les peintures 

 naives et animees de ceux-l.i. On peul s'en convaincre par les mor- 

 ceaux qu'a reuiiis M. Pluquet : tantot, c'est le portiait d'un clief. 

 tantot la description d'un costume; ici, la fondalion d'une eglise, 

 ou la dotation d'une abbaye ; la, le tableau d'une bataille ; plus 

 loin , un combat singulier. Le philosopbe y cberchera surtout ce 

 qui peint I'esprit du siecle. Dans la necessite de reduire les cita- 

 tions, je choisirai I'expose des supplices que Raoul fait soiifi'rir aux 

 vilains. Cenx-ci , iudignement traites par les seigneurs , avaient fait 

 entre eux une sorte deligue; Richard II (997) I'apprenant, se 

 concerte avec son oncle Raoul , qui, instruit par ses espioiis et ses 

 coureurs, surprend les vilains au moment oil ils se liaient par des 

 sermens mutuels; et alors, 



Toz les fist tristes e dolenz. 

 A plusurs fist trairc li dense , 

 E H altres fist espcrcer , 

 Traire les oils, li puings colper. 

 A tels i fist li guarez kuire ; 

 Ne li chaut £;aires ki s'en muire , 

 Li altres fist toz vifz bruilir, 

 K li altres eu plumb builir, etc. 



Cette courte citation nous montre d'abord la douceur de ce 

 Raoul, qui d'ailleurs ressemblait par son caractere a tous les autres 

 seigneurs contemporains; ensuitc , elle sufGt pour prouver que le 

 style deWace est, en general, clair el facile, s'il n'a pas toute la 

 delicatesse que Ton pourrait desirer. — Quant au desir et a I'espe- 

 rance que I'cditeur conserve de publier un jour tout le roman de 

 Rou, il est evident qu'ils doivent 6tre partages, surtout par les eru- 



