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destine pour les hommes : ni les inondatioiis qui ruiiicrent ses ouvra- 

 ges, ni la mortality m^me , qui fit perir deux cent mille hommes (i), 

 dansces commenceinens , ne lui firent point changer de resolution •' 

 la villa fut fondee parmi les obstacles que la nature, le genie des 

 peuples et une guerre nialheureuse y apportaient. Pctersbourg etait 

 deja une ville , en lyoS (a). >■ Nous avons cru devoir faire preceder les 

 details que nous avons recueillis pour nos lecteurs sur I'affreux de- 

 sastre arrive receniment dans la capitale de I'einpire russe , par ce 

 passage einprunte a VHistoire de Charles XII, ])ar Voltaire; les donnees 

 qu'il renferrae sur la fondation de Saint - Petersbourg les mettront 

 sur - le - champ a portee de comprendre toute I'etendue des uiaux 

 auxquels cette ville a du ^tre en proie dans cette circonstance , en 

 meaie teins qu'elles leur montreront ces ruaux comme une conse- 

 quence, sinon inevitable, du moins assez probable de sa position- 

 En effet, plusieurs fois d^ja , clans le siecle dernier , Saint-Petersbourg 

 avail eu plus ou moins a souffrir du fleau des inondations ; la der- 

 niere , arrivee au mois de septembre '777) lui avail enleve un mil- 

 lier d'habitans, avecune grande quantitede betail : les eaux s'etaient 

 ^levees alors a i4 pieds au-dessus de leur niveau ordinaire; cette 

 fois, elles ont atteint 16 pieds et denii. — Deja, disent des lettres parti- 

 culieres ecrites de cette capitale , des coups de vent vcnant de la nier 

 du sud-ouest s'6taienl fait sentir assez fortement poureulever les toils 

 de la pluparl des maisons dans JVassiU-Ostiof\Vi\e de Basile, quar- 



(i) Cette evaluation est sans doute egalemeut exageree. 



(2) II paraitrait cependant que Pierre \" n'avait pas eu I'iiitention de trans- 

 porter le siege de son gouverneinent a Petersbourg. II voiilait seulement J 

 fonder un port de mer et une place forte. Ce prince avait designe Nijni- 

 Novgorod pour sa residence. 11 exists a cet egard des preuves authentiqnes 

 et irrecusables dans les chroniques du terns. Les palais et autres hatimens que 

 le tsar avait fait ronstruire daus sa nouvelle ville etaient tons en Lois , et 

 n'etaient, pour ainsi dire, que des logemens provisoires ; mais sa politique, 

 les hostilites contiuuelles des Suedois et sa passion pour la marine le por- 

 terent a prolonger son sejour a Petersbourg. Les empereurs ou les impera- 

 trices qui ont depais occupe le tr6ne, ont ete forces, par des raisons poli- 

 tiques, de fixer leur residence dans cette deruiere ville : presque tons par- 

 venus au trone par des factions de families etraugeres au sang des tsars , lis 

 redoutalent le mecoutcnteraent et les cabalesdes anciens boyards de Moscou, 

 qui nourrissaient une iniraitie implacable pour tout ce qui etait allemaud- 

 Telles spnt les principalcs raisons qui ont fait abandonner Moscou et qui out 

 elevc Petersbourg au rang des capitales. 



