LITTERATURE. 3y3 



U-ndre, et que rend fort piquante I'expression naive des nioeurs 

 du terns. 



Ce dernier merite se montre avec plus d'eclat encore dans 

 le Livre des gesles du roi Chlldebert III, ou, comme on I'a fort 

 bien remarque, Tartitice du romancier se fait moins sentir, et 

 qui, par I'habile incoherence des recits, leur succession a des- 

 sein lente et monotone, I'absence apparente de gradation et 

 d'unite , produit tout-a-fait sur le lecteur I'effet d'une veritable 

 chronique. II y a ici illusion complete. C'est bien I'histoire d'un 

 roi faineant, ingenument racontee par un moine simple et igno- 

 rant, mais d'un cceur droit et pur. Un dessein marque se laisse 

 toutefois apercevoir sous ces formes de composition empruntees 

 aux nionumens du viii^ siecle. On suit, a travers tous les details 

 de la narration, I'abrutissement progressif de cejeune rejetou 

 de la premiere race de nos rois , que I'ambilion de Pepin d'He- 

 ristal retient dans I'ignorance et I'avilissement, et qui, apres 

 quelques vains efforts pour se relever, finit par expirer, a la 

 fleur de I'age, consume par les habitudes vici^uses dont on I'a 

 empoisonne, et peut-etre aussi par le sentiment confus de sou 

 opprobre. Cette derniere scene, que nous allons extraire , don- 

 nera une idee de I'interet profond que I'auteur a repandu sur 

 cette peinture. 



«... Assurement , c'est une douloureuse cause de regrets 

 que d'autres actes de royaute u'aient pu etre permis a un tel 

 prince; et qu'au lieu de s'elever en vertus et en renom avec le 

 cours des annees, toute chose au contraire n'ait fait que de- 

 croitre en lui et s'affaiblir. Mais ainsi arrivait-il du vice de 

 I'ivrognerie , qui s'inveterait chez lui en meme tems que les 

 habitudes immoderees de la luxure. La fleur de son age, qui 

 avait relui d'un si bel eclat, se fletrissait de plus en plus, a 

 ce point, dit-on, que pour ceux qui ne le voyaient pas d'or- 

 dinaire^ il etait devenu entierement meconnaissable. Qiielio 

 source amere de larmes eut coule de mes yeu\ , s'il m'eut faliu 



