SUR GIRODET. 3?.9 



France, Girodet resta plusieurs annees sans offiir aiix regards 

 du public d'aiitres ouvrages que des portraits dans lesquels il 

 niontrait toute la puissance de son taleiit ; mais il travaillait en 

 silence, et c'est de cette epoque que date wie partie des com- 

 positions admirables dont je parlerai plus tard. Ce fut aussi 

 pendant ce meme periode de terns qu'il se vengea d'une in- 

 sulte faite a ce meme talent, par un tableau qui a acquis une 

 trop grande celebrite pour qu'il me soit permis de le passer 

 sous silence. Dans cet ouvrage il deploya tout ce que I'amour- 

 propre, justcment irrite, peut , lorsqu'il est seconde par un 

 esprit superieur, inspirer de plus energique et de plus san- 

 glant. C'etaitle genie, arme du fouet de la satire; mais Girodet 

 avait I'ame trop belle pour etre anime long-tems d'un pared 

 sentiment, et, depuis, il a regrette jusqu'au succes qu'il avait 

 obteuu. 



Vers la fin du dernier siecle , une cii'constance particuliere 

 fournit a cet artiste roccasion de montrer toute la richesse de 

 son imagination. L'homme celebre qui presidait alors aux des- 

 tinees de la France, aimait passionnement les poesies d'Ossian. 

 Deux eleves de David, deux emules , deux rivaux de gloire 

 furent charges d'executer chacun un tableau dont le sujet se- 

 rait choisi dans les chants du barde ecossais. Gerard et Giro- 

 det deployereut tous deux un grand talent. La composition de 

 Gerard , empreinte de cette sorte de melancolie sauvage qui 

 caracterise le poemc ou il avait puise son sujet, se faisait dis- 

 tinguer autant par la sagesse et I'habdete de la disposition que 

 par le charme de I'effet. Girodet y vit une occasion de rappro- 

 cher et d'illustrer a la fois le courage des anciens Scandinaves 

 et celui des guerriers francais , et il le fit avec une verve et 

 une fecondite extraordinaires. Qui n'a garde le souvenir de ces 

 belles teles de bardes, de ces jeunes filies, pleines de grace et 

 de pudeur, de cet accent male qui anime les figures des he- 



