5()2 LIVRES FRANCAIS. 



investigations de la critique. Nous aurnns plus cl'une fois encore 

 I'occasion d'y revenir, pour en faire ressiirtir quelques parties qui 

 auraientcte ni'^ligccs par nos devauciers , quelques qualitcs qui leur 

 auraient echappc; aujouvd'hui , nous np voulons que repondre aux de- 

 tracteurs de M. Dulaure et de son histoire. Ce n'est pas aux hommes 

 de parti que nous nous adressous: leurs declamations, leurs outrages 

 inipuissans , sont autant de titres de gloire pour celui qu'ils atta- 

 quent. Mais il est des hommes de bonne foiqui ontparu mecontens de 

 voir I'auteur, dans son ouvrage, faire la part du l)li\me beaucoup plus 

 grandc que celle de I'eloge. Ces hommes ne connaissaient done point 

 la nature humalne? ilsne savaient done pas combien lespuissans de 

 la terre abusent quelquefois de leur position sociale pour opprinierle 

 faible et I'innocent ? Prohablement ils n'avaient lu jusqu'alors que 

 leurs panegyristes ; car a fort peu d'exceptions pres , I'histoire n'a 

 ete jusqu'ici qu'un long acte d'accusation des grands contre le peuple, 

 un eloge continuel des oppresseurs fait aux depens des opprimes. 

 Trop long-tems les historiens ont menti a leur conscience et a 

 la dignite de leur mission ; il est terns que des ecrivains plus 

 impartiaux, marcliant sur les traces d'un Tncite, d'un Suetone , 

 d'un Gregoire de Tours , ram^nent I'histoire a son noble but , celui 

 de la verite; que les coupables comparaissent devant son tribunal, 

 depouilles des insignes de leur pouvoir, des prerogatives de leur 

 rang, et qu'ils soient juges selon leurs actions. « La crainte salu- 

 taire qu'inspirent ses arrets, dit M. Dulaure dans la preface de sa 

 nouvelle edition, arefrene bien des jiassions, prevenu bien des de- 

 sordrcs , produit beaucoup d'actions grandes et genereuses. » Est-ce 

 a la generation qui s'eleve que Ion viendra dire que de telles lecons 

 donnees au monde entier sont inutik-s , elle qui voit encore dans sou 

 sein des hommes nourris de prejuges, et qui, penetres d'un aveugle 

 respect pour les sieclcs passes et pour le pouvoir de tousles terns, con- 

 tinuent de nicr I'evidence en presence meme des faits ; pour qui toutc 

 experience enfin est perdue ? elle qui, tous les jours, voit des 

 hommes endurcis dans Timpenitence, declamer contre I'ordre et la 

 iustice qui ont rem[)lacc d'aiiciens abus , les regretter hautement , et 

 appeler de tous leurs voeux et de tous leurs efforts le terns ou il leur 

 sera permis de fouler aux pieds, de nouveau , les droits de la nature 

 et de I'humanit^ ? Cessons de blamer Ihistprien qui ne fait que lenir 

 la plume et produirc au grand jour toutes les pieces d'un proems 

 qui interesse les generations; louons plutot sou courage, et .secon- 

 dons-le de tous nos nioyens : ce tableau fiddle des maux (jue nous 



