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et par son penchant a cultivcr Tctudc de I'histoire et de la po- 

 litique , M. de Segur sentait I'avantage de se lier avec tous ceux 

 qu'il pouvait rcgarder comme I'elitc des societes luimaines. 

 C'etait chez les litterateurs et les philosophes les plus celebres 

 qu'il etudiait cet esprit de liberie qui devait changer la face du 

 nionde enTeclairant, ct nialheureusemcnt aussiebranlcr toutes 

 les bases de la soeiele, en voulantlui en donner de nouvelles. 



L'epoque de ces changemens approchait. Tant d'eleraens 

 nouveaux, nieles aux antiques systemes, fermentaient avec ar- 

 deur; ils formaientune espece de chaos ou les principes oppo- 

 ses, en se conibattant, preparaient la crise que les uns atten- 

 daient sans crainte, que les autres desiraient ardemment, et 

 dont personne ne prevoyait les effets tehiblcs. Deja I'Ame- 

 rique servait d'asile a la liberte naissante. Ses habitans di- 

 vex'S , appeles dans ses champs fertilcs par I'amour du travail, 

 et de I'independance, loin de notre vieil hemisphere, se • 

 trouvaient depouilles de la rouille des prejuges. En cultivant* 

 un sol que nuUe tyrannic n'avait encore outrage par d'in-« 

 justes parlages, ct dont la fecondite repondait a une labo- 

 rieuse Industrie, les hommes, plus rapproches de la nature., 

 connurent leurs veritables avanlages. La raison, la justice, 

 I'amour sincere de la patrie s'enracinerent dans les coeurs; et 

 cette colonic deja nombreuse et forte de courage, douce des 

 bienfaits de I'ancienne civilisation, sans partager ses erreurs, 

 instruite par I'experience sans craindre de reforme, gnidee par 

 la raison , affennie par la necessite, senlit ses droits, deploya 

 son encrgic, repudia mie tutelie aviiissantc, et reunic forte- 

 raent sous I'abri des lois , forma un peiiple libre, dont I'Eu- 

 rope etonnt'c admira riieroisme et bientot envia les destinees. 



L'esprit qui regnait en France etait favorable a cette eman- 

 cipation des peuples opprimes. Aussi vit-on sou jeune et vcr- 

 tueux mouarque donnei' I'etonnant exemple dun prince qui , 

 preferant les droits de Ihomrae aux droits du pouvoir absolu, 

 embrassait aveczele la defense des federes aniericains, et de- 



