6o8 ESSAI LITTlfeRAIRE. 



A dcfaut de cet empire absolu de Vimaginotion et du 

 merveilleux , il reste toujours dans le coeur de I'liomnie un 

 fonds indestructible , les passions ct les sentimens inherens a , 

 sa nature , source intarissable de beautes , aliment elernel des 

 chants poetiques. Souvent Lucain est encore poete, non plus 

 par la fiction, niais par I'elevation des sentimens et la gran- 

 deur des idees. Les regions de notre intelligence et de notre 

 nature morale deviennent alors I'asile de la poesie ; elle s'y 

 transporte tout entiere , y decouvre des tresors inconnus , 

 et une mine feconde que les siecles exploiteront sans I'epuiser 

 jamais. 



Dela cette teinte vague et melancolique dontl'ecole moderne 

 est empreinte. 



Chez les anciens, oil une vie tout exterieure et une religion 

 riante atliraient I'homme au dehors, la poesie, assortie a cette 

 enfance des peuples, n'avait rien de reflechi. Lorsque Pindare 

 chantait les vainqueurs aux jeux olympiques devant la Grece 

 assemblee, il devait satisfaire avant tout les sens et I'imagination 

 de ses auditeurs; tandis que la raison assoupie demandait 

 seulement a n'etre pas trop durement froissee. 



Chez les modernes , I'absence de vie publique , une religion 

 plus spiritualiste et plus interieure, une existence concentree 

 dans les foyers domestiques, tout favorise dans I'homme une 



tifs. C'est le genre seul que j'attaque, comma ennuyeux , par cela 

 surtout qu'il est vide d'^motions. Je suis loin d'avoirvoulu proscrire 

 les descriptions inspirees par I'aspect m<5me des lieux , ou celles dont 

 les sites repandent , comme dans Paul et Virginie, une teinte particu- 

 lifere sur Vaction dont ils sont le theatre. Que le chantre A'Atala 

 parcoure les savanes du Nouveau -Monde, ses fordts encore vierges 

 et ses fleuves majestueux ; dans ses paroles on reconnait la trace 

 d'une impression reelle , on se figure m(?me quelque chose de ce 

 que dut eprouver le voyageur en presence des scenes imposantes de 

 cette nature sauvage. 



