6i4 ESSAI LITTER AIRE 



Nous avons indiqiie qiielques-uncs des causes qui rendent 

 aujourd'hui le poeme epique line oeuvre si difiicile , si non 

 impossible. Walter Scott nous a niontre de ce genre tout ce 

 que cofnpoite notre tems : Jvanhoe , esl; la veritable epopee 

 du nioyen age. L'auteur y met en presence les Saxons et les 

 Normands : depuis les hauls Barons , jusqu'au serf gardien de 

 pourceaux , il nous fait comprendre la situation des diverses 

 classes de la societe , telle qu'elle resultait de la conquete. 

 Les brillans tournois des vainqueurs, les chateaux enfumes 

 des vaincus, leurs festins, lerirs superstitions, tout en re- 

 tracant les moeurs de la vieille Angleterre, nous rappellent 

 iuvolontairement quelques scenes de I'Odyssee. 



Le merveilleux meme, qui semblait desespere pour notre 

 age, reparail dans ses brillanles fictions; et avec quel art il 

 ea menage I'emploi ! comme il s'entend a faire vibrer en nous 

 la corde superstitieuse ! Dans tout ce qui offre des apparences 

 surnaturellcs , il laisse planer quelque chose de myslerieux , 

 d'obscurs nuages, comme aliment a cette partie de notre ame 

 qui est avide de merveilleux , tout en laissant acces a quelque 

 explication raisonnable, pour contenter cette autre partie de 

 nous-memes que choquerait ce qui sort de I'ordre naturel. 

 Tout y est si heureusement menage , que I'un et I'autre pen- 

 chant sout tour a tour satisfaits : il a resolu le probleme 

 dit'ficile de concilier nos lumiercs ct nos besoins d'imagination. 

 La France cherche aujourd'hui la tragedie liistorique : 

 Walter Scott en a donne lemodele. Son genie eminemment dra- 

 raalique fait vivre et agir tous scs personnages. Chez lui, tout 

 est en scene, tout se passe sous nos yeux : et meme ces longues 

 conversations qu'on a quelquefois critiquees, servent toiijours 

 au dcveloppcment des caracteres ou de la situation. Le 

 premier, il a tire la poesie de cet etat contcmplatif on elle 

 semblait absorbee : il a rendu la vie aux etres humains. On 

 pent dire de lui, comme de Shakespeare, qu'il est apres Dieu 

 cchti qui a mis Ic phis dc creatures dans le moilde. 



