6i6 ESSAI LITTfiRAIRE 



soiis-prefet qui chaqiie matin parcoiirt avec anxiete le 

 Moniteur , inquiet d'y lire sa destitution, voila des sujets et 

 des personnages comiques de notre tems. Mais une inquisi- 

 tion ombrageuse proscrit loule allusion a ces institutions dont 

 nous faisons I'apprentissage. Get autre saint - office couvre 

 d'une egide protectrice les abus et meine les travers, contre 

 lesquels le ridicule est I'arme la plus sure et la seule ven- 

 geance permise. Sous cette maligne influence il n'y a point 

 de comedie possible. 



Bannie de la scene, la peinture des mceurs a tente de se 

 refugier dans les romans : un veritable poete lui a donne 

 asile dans la chanson. Poete eminemraent national, il parle a 

 toutes les classes, il sait plaire au gout le plus delicat, comme 

 aux sentimens les plus populaircs. A la fois naif et plein de 

 sens, tour a tour joyeux convive oh peintre piquant des 

 mceurs, il sait prendre tous les tons : quelquefois il s'eleve 

 a I'ode philosophique. Soit qu'il chante le Roi d'Yvetot ou le 

 Senateur , les Ventrus ^ le Marquis de Carabas , ou les Peres 

 de lafoi,\\ n'est pas de pretention, pas de ridicule, qui ne 

 soit sur de trouver place dans ses vers malicieux. Les evene- 

 mens du monde, les grands scandales ne passent pas impune- 

 ment devant lui, et sans qu'il y attache le trait vengeur de 

 I'ironie ou de I'indignation. 



Depuis dix ans, grace a un peu de liberte, les esprits ont 

 fait d'immenscs progres. Une foule de questions nouvelles 

 suscitees, ont mis en circulation des idees plus nombreuses. 

 Les lettres et les arts ne peiivent rester en arriere de ce 

 mouvement. Une revolution se declare : clle s'est annoncee 

 cette annee dans la peinture (i); la poesie, ;\ son tour, com- 



(i) Nous sommes loin de partager I'opinion qui semble ici favo- 

 rlser les c-carts de la nouvelle ecole , qui , comma nous I'avons dit , 

 menace d'alterer la puretc et la dignite de I'art. (Voyez ci-dessiis . 

 cahier de Janvier, page i5 ) 



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