SUR LE GENIE POfiTIQUE. 617 



mence a secouer le joiig de la tradition. On s'avise de recon- 

 naitre la double servitude qui baunit trop souvent le naturel 

 de notre litterature , et qui enleve a notre poesie tout caractere 

 national et populaire. On comprend que les jouissances des 

 arts ne doivent pas etre reservees exclusivement a une classe 

 privilegiee; que la tragedie, par example, doit s'adresser a 

 toute la societe et la representer tout enliere. 



D'ou vient que, chez nous, on ne trouve pas une de ces 

 ballades, pas une de ces romances familieres qui restent dans 

 la memoire des hommes, et conservent la tradition des ca- 

 tastrophes qui les out frappes, ou meme des aventures tou- 

 chantcs, pathetiques, qui sigualent parfois la vie des classes 

 infericures? En tout autre pays, la servante de Palaizeau eut 

 obtenu un souvenir poetique. 



Parcourez le moindre village de la Suisse, interrogez le 

 dernier paysan : en trouverez-vous un seul qui ne ti-essaille 

 au nom de Guillaume Tell, ou de Winkelried ? — D'oii vient 

 done qu'en France, le nom de Jeanne d'Arc, cette heroine a 

 qui la Grece pa'ienne eut dresse des autels, n'a pas la menae 

 vertu, et qu'il n'a pu inspirer que les vers ridicules de 

 Chapelain, ou le poeme licencieux de Voltaire? D'oii vient que 

 le Erancais a pu voir, sans colere, parodier les tems heroiques 

 de la patrie? — II faut le dire, avec un profond regret pour 

 le passe; c'est qu'il n'y avait pas chez nous de traditions et 

 de souvenirs nationaux; et pas de souvenirs nationaux, parce 

 qu'il n'y avait pas de nation. — Un roi , des nobles, un clergc, 

 voil^ pour la politique : une cour et une academic, voila pour 

 la litterature. Le peuple disparaissait complelement; toujours 

 en dehors de la litterature, comme il etait hors du gouverne- 

 ment. Restait done une litterature academique, bonne a de- 

 corer le trone, et dontle double caractere etait I'imitation pe- 

 dantesque et I'etiquette ceremonieuse. 



Aujourd'hui, les nioeurs, les idees, les institutions out 



