5i4 LIVRES FRANCAIS. 



creer et de naturaliser des mots , les poiites et les orateui s , mais a uii 

 prosateur dout la prose ne serait renommee que par les qualites 

 qui lui manquent, si elle n'avait pas eu le premier de tous les merites, 

 celui d'etre consacree a la verite et a la vertu ; a un ecrivaia assez 

 modeste pour croire et pour publier lui-meme que , quoique de 

 I'Academie francaise, nul ne pouvait ^tre plus denue que lui du 

 taleut de se faire lire pour le seul plaisir de lire. II y a long- 

 tenis que le mot bienpaisakce a fait fortune dans la langue ; 

 mais il est eleve a de nouveaux honneurs aujourd'hui , en servant 

 de litre et d'expression aux chants d'uu poeme sur les plus beaux 

 de tous les preceptes de la morale. Dans un grand nombre de 

 details , ce poeme nous fait ressouvenir des exhortations morales de 

 Seneque : il rappelle m<}me par son titre , le titre du grand morceau 

 de prose, de Beneficiis; il fait toujours oublier, par son style constam- 

 ment vrai et naturel , celui du precepteur de Neron , qui , par les 

 erreurs trfes-reelles melees a ses principes sur la vraie eloquence , et 

 par les vices de son gout trop ingenieux pour ne pas plaire et cor- 

 rompre , aurait ruine une gloire fondee sur tant de titres, si des phi- 

 losophes intrepides dans leurs jugemens , tels que Montaigne et 

 Diderot, et des recteurs deTUniversite, dont la religion etait clas- 

 sique mais non superstitieuse , le style enjolive , tels que Rollin , ne 

 I'avaient maintenu et consolide dans son immortelle renommee de 

 grand philosophe, de grand ecrivain et de grande victime de la vertu. 

 Rollia n'a jamais nie aucun des defauts si habilement demdles et 

 notes dan.s Seneque par Quintilien; il n'a jamais figure dans la 

 polemique sur Seneque ; mais, ayant sous les yeux , dans son Se- 

 neque, des vices nombreux et des beautes innombrables , il a 

 souvent et beaucoup cite celles-ci: quand Rollin les citait, nul ne 

 pouvait craindre d'en ctre corrompu ; tous les lisaient , tous les 

 admiraient, et ceux qui avaient quelque genie, sans les imiter, 

 en creaient cJe semblables. — Ces deux poemes, quelques pieces 

 de vers moius considerables , et des morceaux de prose assez 

 courts , ne feraient guere des six volumes qu'un recueil de mor- 

 ceaux de prose et de vers de beaucoup de talent et de peu d'impor« 

 tance; mais la presque totalite des six volumes est occupeepar un tra- 

 vail dont I'objet et le butsont les memes, quoique les parties en soient 

 separees; c'est une histoire de la litterature du xvii° et du xviii* 

 siecles , avec le titre particulier de Fragmens tTuiie histoire de la lit- 

 terature francaise. M. Boissy-d'Anglas a connu personnellement plu- 

 sieurs des ecrivains qui ont ete la luraiere et la gloire du xvm*^ siecle ; 



