LITTERATIJRE. 5i5 



il a ete leur ami; il a assiste, eny prenantpart , a leurs conversations 

 perpetuelles sur les heaux genies qui avaient cree tant de modules 

 dans le xvii"^ siecle. Comme il etait place pour s'instruireet pours'exer- 

 cer a evaluer parfaitement les deux si^cles! C'est ce dent il nous 

 fait part aujourd'hui ; et aucun present ne pouvait ^tre d'un plus 

 grand prix pour le gout et pour la raison. — II ne paraitpas qu'on 

 ait encore bien compris parmi nous combien de sortes d'esprit , de 

 lumiere et de style sont necessaires pour determiner au juste, les 

 differens genres et les dlfforens degres de sublime et de grace aux- 

 quels se sont eleves ceux a qui Ton doit la naissanceou le perfection- 

 nementdes vrais modules de la litterature; pour comparer ces grands 

 hommes entre eux avec tons les discernemens de I'oreille, de I'^me, 

 de la pensee et de I'etude , sans aucun egard au nombre des adora- 

 teurs qui les preftrent les uns aux autres. Dans la Gr^ce et a Rome, 

 tous ces discernemens parurent presque aussitot que les chefs-d'oeu- 

 vre; on y publia bientot sur les regies de I'art, sur les signalemens 

 des vrais et des faux talens , des productions aussi admirables et aussi 

 admirees que les modeles. Le genie, sans doute, n'est pas plus fa- 

 cile a peindre que la nature et les passions; et si la critique qui 

 cherclie chicane a des mots et a des phrases est aisee , si elle est le 

 metier qui obtient et qui merite le moins d'estime, nous avons au- 

 jourd'hui dans des Coins et dans des Elemens telle appreciation des 

 beaux ouvrages de poesie et d'eloquence , qui met I'appreciateur 

 tr^s-pies des createurs. II a puise ses jugemens dans les meraes 

 sources que les inventeurs leurs beautes. Cette magnifique littera- 

 ture, qui a la litterature elle-meme pour objet et pour sujet, dispose 

 a la fois , et I'ame aux emotions fecondes, et I'esprit a cette justesse 

 exquisequi ne semepiend jamais r.isurles acceptions de mots ni sur 

 leur place. Ce genre, dans lequel il est tr^s-naturel que la superiority 

 soit plus rare que dans les autres, et plus enviee, ce genre a paru 

 fort tard en France; et des circonstances qui n'ont eu lieu que chez 

 nous ont donne a sa marche, vers la perfection, la rapidite qu'Ho- 

 mere donne aux chevaux du soleil , qui, dans quelques pas, fran- 

 chissent I'immense eleudue des cieux. Le premier pas fut fait par 

 Racine, lorsqu'en recevant a I'Academiele frfer* de Pierre Corneille, 

 il jugea et il peignit le createur du theatre tragique, qu'il egalait ou 

 qu'il surpassait deja ; le second par Fenelon, dans ses Dialogues 

 sur I'eloquence , et daus sa Leltre a V Academic francaise, oil les beau- 

 tes antiques paraisscnt plus antiques encore lorsqu'il les cite et les 

 caracterise; le troisieme, presque en meme terns et presque de la 



