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acteurs principaux de res tcms ; ii semble leur rendre la vie , 

 et nous croyons etre leurs contemporains. 



M. de Segur, accueilli par Louis XV et par son successeur , 

 fut honore del'amitie de AVashington , eslinie de Frederic , de 

 Catherine , de Joseph II , de Gustave. II recut les encourage- 

 mens de Voltaire, de Diderot, de D'Alembert; guerrier aux 

 Etats-Unis, ambassadenr chez les Russes , voyageur dans I'A- 

 merique du sud , compagnon de Catherine dans la Crimea , 

 fils d'un ministre de Louis XVI , proscrit pendant la terreur , 

 publiciste courageux sous le Directoire , homme d'etat sous 

 Napoleon , lie avec Kosciusko , ami de Lafayette , historien , 

 auteur dramatique, senateur, academicien , depute , coll abo- 

 rateur de journaux, et pair de France, M. de Segur a vu , 

 comme il le dit lui-meme , les hommes et les choses sous toutes 

 les faces, 



Le premier volume des Memoircs contient le rccit des eve- 

 nemens arrives depuis le commencement duregnedeLouis XVI, 

 jusqu'en 1783, Ces evenemens, sans avoir I'importance de 

 ceux qui les suivirent , n'interessent pas mcins vivement Ji 

 cause de I'influence qu'ils exercerent sur I'avenir. lis out deter- 

 mine la modification des mosurs, le renversement des prejuges; 

 lis ont donne une face nouvelle a I'antique Europe, et cree 

 dans le Nouveau- Monde un systeme d'ordre social dont I'an- 

 tiquite n'offre aucun exemple. A celte epoque , cxistait en 

 France un melange d'usages golhiques, nes des institutions 

 feodales, et de principes de justice, de raison et d'iiumanite, 

 dus aux progres des lumieres et a I'empire de la philosophic. 

 Rien n'etait plus bizarre que le conlrastc dans les opinions et 

 dans les mosurs. Partout on applaudissait aux maximes de la 

 philanthropic, aux discours contre la vaine gjoirc; on faisait 

 des vceux 2Jour la paix perpetuclle , le regne de la justice ; et 

 bigntot , on intriguait pour entraincr le gonvernemcnt a la 

 guerre, et Ton allait gaiment prendre part a un duel, sans 



