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qu'a I'instruiie. De la certains obscrvateurs passionn^s ou peu ju- 

 dicieux ont conclu que le genie francais ^tait incapable de traite? 

 riiistoire avec la dignite de pensce et de stjle qui lui convient , et de 

 lui rendre les imposantes proportions qui la font admirer dans les 

 ecrivains d'Atlienes et de Rome. Heureusemenl des chefs-d'oeuvre 

 sont la pour repondre a cette injuste prevention : nous n'en comp- 

 tons pas un grand nombre , il est \rai; mais leur merite sufCt au 

 moins pour ctablir en faveur de notre litterature des litres incon- 

 testables a la gloire des grandes compositions bistoriques. La plupart 

 des lecteurs francais apprecient dignement toute I'importance de 

 I'histoire; mais les memoires n'en demeureut pas moins I'objet d'une 

 predilection pour ainsi dire uationale. — Ceux que nous annoncons 

 paraissent offrir un double attrait a la curiosite publique. A des 

 details qui pourraient former un roman plein d'une agreable va- 

 riete, sur ses premieres annees et sur les aventures privees de sa 

 longue vie , I'auteur a su joindre d'importans tableaux de I'bistoire 

 contemporaine , oil il s'attaclie a peindre de preference les evene- 

 mens dont il a ete le temoin oculaire, et dans lesquels il a meme 

 figure quelquefois au nombre des acteurs. Son ouvrage , sous ce 

 rapport, n'a point ete entrepris dans un but frivole , ni dans le seul 

 desir d'ajouter a notre instruction bistorique. Le plus puissant mo- 

 tif qui I'a determine a publier ces recils a etc le besoin de recber- 

 cber dans la faveur de I'opinion une sorte de dedommagement des 

 rigueurs du sort, auxquelles se sont jointes, dit-il, de grandes in- 

 justices. Trop souvent victime de faux jugemens, il a senti qu'il lui 

 importait de se bien faire connaitre, de se montrer tel qu'il a ete 

 dans les diverges positions oii il s'est trouve , surtout dans ces mo- 

 mens critiques oii nccessairement le caractere se revele. La justice 

 qu'il se rend a lui-mdme, en interrogeant sa conscience, tous les lec- 

 teurs s'empresseront de la lui rendre, convaincus, par le ton de 

 francbise et de moderation qui regne dans ses memoires , de sa ve- 

 racite lorsqu'il les entretient de lui-meme. Quant a ses jugemens 

 sur les hommes et sur les choses, ils sont exprimes avec la meme 

 franchise; mais peut-^tre ne sont-ils pas toujours dictes par le 

 m(5nie esprit d'impartialile. On y pourrait m(5me reprendre quelque-. 

 fois de I'amertume et de I'injustice. J'avoue , par exemple , qu'il m'a 

 ete penible de rencontrer sous la plume d'un ecrivain septuage- 

 naire, qui se fait gloire d'avoir servi la liberte, des traces d'un 

 vieux ressentiment contre un homme de bien et un veritable pa» 

 triote, Bailly, qui fut, pendant sa vie, un module de vertus civi- 



