LITTERATURE. 9^ 



etc entouree des fables les plus absurdes par I'ignorance et 

 I'esprit de sccte. 



Examinons rapidement le tome iv, qui conticnt une partie 

 de la cinquicme periode : la Grece est asservie par les Romains ; 

 Alexandrie voit s'echapper sa/ gloire, et trouve une rivale dans 

 la ville de Tarse. tandis que Rome devient la capitale du monde 

 politique et littcraire , et le centre des connaissances humaines. 

 Pendant ce terns, que produit la litterature grecquc? Un assez 

 grand nombre dVpigrammatistes, quelques poemes didactiques, 

 et plusieurs liisloriens, enlre Icsqueis ilfaut distinguer Diodore 

 de Sicilc, Dcnys d'Halicarnasse, Josephe, et surtoutPlutarque, 

 qui, dans la decadence des lettres, soutint dignement la gloire 

 de I'ancienne Grece : ensuite , quelques chronologistes , tels 

 qu'Arrien, Dion Cassius, Herodien, Ptolemee. 



Le 56« chapitre, I'un des meilleurs de I'ouvrage, traite de 

 la sophistiqiie on noiivel art oratoire , qui dut sa naissance a 

 Tesclavage general : il fallut inventer une eloquence factice qui 

 s'exercat sur des matiercs de pure imagination. Ces declama- 

 tions, remplies d'allusions a lamythologie et a I'histoire, eblouis- 

 saient un public derai-connaisseur, en lui oftVant de quoi oc- 

 cuper son oisivete. II ne faut cependant pas croire que les 

 sopliistes de ce terns fussent depourvus de tout merite : qui 

 pourrait contester le talent de Dion Chrysoslome, I'esprit tou- 

 jours piquant et varie de Lucien , IV-rudition d'Athenee et de 

 Philostrate ? Les deux derniers chapitres traitent , I'un dies pre- 

 miers romans grecs ; et I'autre, des sopliistes rhetcurs. Le pre- 

 mier nous montre I'origine de ces compositions ou les auteui's 

 se donnent carricre pour preter a leurs heros des sentimens et 

 des passions hors de nature ; le second nous fait assistcr a la 

 naissance de cet art puissant et dangercux qui n'apprend que 

 trop souvent a donner au mensonge la couleur de la verite. 



Le tome v commence par des notions utiles et exactes sur 

 un genre d'erudition qui a beaucoup exerce la sagacite des mo- 



