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1 aulorite des lois. Lorsqu'a Philippe IV , monaique rupide , 

 crurl , ambitieux , mais habile, succederent I'un apres 

 I'autre ses trois fils, qui manquerent autant de talens que de 

 verlus , quelques legistes furent sacrifies aux caprices de 

 cour et perirent dans les supplices; mais I'ordre demeura , 

 il conserva tout son pouvoir , sous condition de servir d'une 

 maniereplus abjecte les terreurs ou la deraison d'un maitre 

 meprise' j les supplices des lejireux , ceux des pastoureaux , 

 ceux des sorciers , signalerent a la fois la degradation de la 

 magistrature et le pouvoir absolu des rois qu'elle avoit 

 reudus toutpuissans. Dans des temps poslerieurs, la magis- 

 trature franfaise s'est relevee noblement de cette premiere 

 abjection : elle a abjure une servilite si contraire au minis- 

 tere auguste dont elle etoit revetue , et elle s'est efForceede 

 placer au-dessus de tous les pouvoirs humains , cette regie 

 inflexible du juste et de I'injuste qu'elfe etoit chargeed'ap- 

 pliquer. Mais autant elle contribua plus tard a epurer le 

 caraclere national , autant elle I'avoit degrade en fondant 

 le despotisme; les vertus des grands magistrals de la France 

 ne doivent point nous faire fermer les yeux siir les vices des 

 legistes leurs devanciers. 



" Nous presentons done aujourd'hui , a la meditation 

 de nos lecteurs, cette periode de cent deux ans , duraul 

 laquelle les legistes reconstituerent le pouvoir des rois, 

 pour I'exploiter a leur profit. Mais avant de nous engager 

 dans ces details, nous jetterons aussi un coup-d'oeil sur les 

 periodes qui la saivirenl. 



« Les legistes avoient constilue' la France en monarchie 

 absolue ; les grands, qui partageoient autrefois le pouvoir 

 du roi des Fran^ais , n'opposoient desormais plus d'obstacle 

 a ses voiontes : la nation , quoiqu'on lui cut octroye quel- 

 ques formes represenlatives , ne deliberoit point, n'expri- 

 nioit point ses voeux ; elle craignoit et elle obeissoit j au- 

 cune opinion publique n'associoit les gowverpes anx gou- 

 vernans; I'indifference de tous se manifestoit par le silence 

 des historiens ; il y a pen d'epoques oil une^rande nation 

 oit cu moins dc clironiqncnvs rl oii ccux-ci sc soiciil nion- 



