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de tons les pays, en pietendant guider le genie; et cette mission , 

 I'Academle fr.incaise nous semble ne I'avoir pas toujoiirs remplie 

 avec cetact etce sentiment des convenances que Ton pouvait nttendre 

 de plusieurs membres qui siegent dans son sein. 



Que TAcademie ne voie pas dans ces reflexions une attaque de 

 notre part; souvent, nous I'^vons defendue contra des ])retentions 

 ridicules ou des reproches injustes. C'est parce que nous sommes 

 persuades de tout le Lien qu'elle pourrait faire que nous has;iiderons 

 quelques observations sur les concours annuels ou nos jeunes poetes 

 sont appel^s a venir disputer les palmes litteraires. On a quelquefois 

 blAme cette loi acadeniique qui exige que chaque concurrent ren- 

 ferme son sujet dans un nombrede vers donne; mais on concoit qu'il 

 serait difficile de tenir la balance entre des pretendans a la cou- 

 ronne qui n'auraient pas fait les mcmes efforts pour la meriter, 

 et I'auteur d'un dixain ne pourrait pas raisonnablement entrer 

 en concurrence avec celui d'un poeme en plusieurs chants. Les 

 limites fixees par le reglement nous semblent assez convenables ; 

 peut-etre, cependant, sont-elles un peu trop larges pour celui qui 

 entreprend de faire une ode. Ce genre de poesie etant, comnie le di- 

 thyranibe , le fruit d'une inspiration plus forte, plus passionnee qu'au- 

 cune autre , demande aussi inoins de developpemeiis ; Tentbousiasme 

 ne peut se soutenir long-tetns a la meme hauteur ; le poete tombe , 

 rillusion s'affaiblit, et nous souffrons de le voir sur le trepied s'agiter 

 en vaines et steriles declamations. Les reflexions que nous venons de 

 faire au sujet de la latitude a prescrire aux concurrens peuvent , a la 

 rigueur, s'appliquer aussi au genre de composition ; I'auteur d'une 

 epigramme ou d'un conte ne pourrait decemment disputer la palme 

 a I'auteur d'un poeme ou d'une ode. Mais, si Ton est oblige d'ad- 

 mettre toutes ces distinctions entre les concurrens, afin d'etablir 

 entre eux une sorts d'egalite dans la lutte , pourquoi done ponsserles 

 precautions academiques jusqu'a leur indiquer un sujet.' C'est sou- 

 inettre les poetes a de veritables entraves ; lesespritsne sont pns tou- 

 jonrs disposes de meme , et chacun devrait ^tre libre de suivre son 

 impulsion. D'allleurs, le clioix d'un sujet est deja une chose telle- 

 ment importantedans toule composition que Ton prive les concurrens 

 du developpement d'une partie de leurs forces en le leur iniposant 

 d'avance : a merite egald'execution, I'invention pourrait, a bon droit, 

 faire pencber la balance en sa faveur. 



Ajoutons a ces considerations que les sujets proposes depuis un 

 .certain terns par I'Academie francaise n'l'taient guere' propres a 



