(6) 



tres plus ignorans , plus etrangers aux affaires publiques ; 

 oil leurs recits soient plus laconiques, plus decolores. Mais 

 le silence du peuple ne degoutoit point les princes de 

 I'exercice du pouvoir. La seule loi de la monarchie etoit 

 la volonte du mon-arque ; bientot I'occasian se presenta de 

 se demander quel etoit, quel devoit etre le monarque? 

 Les legistes ne donnoient point a cette question une reponse 

 unifornie; les uns pretendoient que la loi commune des na- 

 tions reglant I'heredite du trone , comm?e celle du moindre 

 patrimoine , appeloit a la royaute les femmes aussi-bien que 

 les horamej : les autres repondoient qu'une loi particu- 

 Jiere a la France excluoit a perpetuite de la royaute les 

 femmes et leurs descendans. Cette question de loi sur un 

 pouvoir superieur aux lois ne pouvoit etre decidee que 

 par la force , et la force fut en effet invoquee des deux 

 parts. Une periode de cent trente-trois ans ( iSzS — 1461 ), 

 qui formera notre cinquieme partie, est remplie presqueen 

 entier par les guerres entre les Fran9ais et les Anglais , aux- 

 quelles la succession contesteede la couronno de Charles IV 

 avoit donne naissance. 



« Pour avoir considere dans I'organisation du gouveriie- 

 ment les droits des rois, non ceux des nations , les Francais 

 avoient ete engages dans de longues guerres qui deciderent 

 quels maitres devoient regner sur eux. Ces guerres ne fu- 

 rentpas plutot terminees, que le memeprincipe en alluma 

 d'autres , pour savoir a quels etats les rois de France avoient 

 un droit heredi^faire , sur quels peuples les Francais feroient 

 valoir la legitimite de leurs princes. Un siecle environ 

 (1461 — 1559) est principalement rempli par ces guerres 

 de succession etrangere. Cette periode formera notre sixieme 

 partie : nous y vcrrons les invasions sanglantes des Fran- 

 gais en Italie, pour faire valoir les droits hereditaires de 

 leurs rois sur le trone de Naples et sur le duche de Milan. 



" Une septieme periode d'environ quatre-vingts ans 

 ( iSSp — 1643 ) comprendra les guerres de religion , qu'on 

 pent considerer corame resultant egalement de I'etablisse- 

 inent du pouvoir absolu des monarques. Apres avoir mis 



