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leur volonte a la place des lois, pour toutes les choses tem- 

 porelles, ils crurent avoir egalement le droit de soumettre 

 a leur volonle ce qu'il y a dans riiomme de plus precieux , 

 en merae temps, de plus intime et de plus independant, 

 la croyance. Cette pretention , reproduite au moment oii 

 la raison avoit pris un nouvel essor , et le sentiment reli- 

 gieux une nouvelle energie , ne put devenir la loi de I'etat 

 qu'apres avoir triomphe, dans des flots de sang, d'une 

 resistance obstinee. 



« Le pouvoir absolu s'affermit cependant toujours plus, 

 et les consciences durent obeir a Louis XIV, comnie tous 

 les corps politiques de I'fitat lui obeissoient deja. Son regne 

 de soixante et douze ans ( i643 — i7i5 ) , forme a lui seul 

 la huitieme periode: c'est celle du triomphe complet de la 

 monarchie illimitee ; tandis qu'une neuvieme periode , a 

 peu pres d'egale longueur (17 15 — 1789) renferme, durant 

 les soixante et quatorze ans qui s'ecoulerent depuis la mort 

 de Louis XIV jusqu'a la revolution , la decadence et la 

 chute d'un systeme auquel les Francais avoient tout sacrifie. 

 « C'est ainsi que nous pouvous representer , par un petit 

 nombre de mots , le caractere general des siecles qui s'ecou- 

 lerent depuis I'epoque ou s'arreta notre precedent recit jus- 

 qu'aux revolutions dont nous avons ete temoinsj nous y 

 trouvons cent deux ans de travaux des legistes pour rendre 

 les rois absolus, cent trente ans de guerres de successions 

 domestiques, cent ans de guerres de successions etran- 

 geres , quatre-vingt-quatre ans de guerres religieuses , 

 soixante et douze ans de despotisrae , soixante et quatorze 

 ans de dissolution du corps social. Cette division morale de 

 I'histoire de France a de la realite; chaque periode a eu un 

 caractere essentiellement different de celle qui I'a precedee , 

 de celle qui I'a suiviej mais, en meme temps, il ne faut point 

 oublier que toute classification d'evenemens qui s'enchai- 

 nent sans interruption est artificielle ; que c'est toujours 

 d'une maniere arbitraire qu'on fixe le point oii une periode 

 commence , oil une autre finit ; que s'il est vrai que cha- 

 que interet , chaque passion a lear tour aient exerce leur 



