LITTfiRATURE. 89 



I'histoiie de la litteratiu'e grecque : la premiere comprend les 

 terns fabuleux et finit avec la prise de Troie, c'est-a-dire 

 au xiiie siecle avant J-C. La seconde s'etend depuis I'annee 

 1270 , avant notre ere , jusqn'a rarchontat de Solon, en 694 : 

 les poemes d'Hesiode et d'Homere se trouvent naturellement 

 dans cette serie. La troisiome periode nous conduit jusqu'a 

 I'aveHement d' Alexandre, au 335 avant J.-C. ; c'est I'age d'or 

 de la litterature grecque : poetes, historiens, philosophes, ora- 

 teurs , tout ce que I'humanite a produit de plus grand , de plus 

 admirable , se reunit dans la petite Hellade pour former I'im- 

 mortel cortege de Pericles. 



Depuis Alexandre jusqu'a la conquete de la Grece par les 

 Romains ( 146 ans avant J.-C. j, I'Egypte devint I'asyle des 

 muses, que la servitude et les guerres civiles avaient clias- 

 sees de leur antique natrie : Sophocle, Platon, Demosthene 

 n'etaient plus; I'erudition s'eleva sur les mines du genie; des 

 bibliotlieques, des academies donnerent aux sciences mathema- 

 tiques' et experimentales un essor prodigieux : Alexandrie fut 

 un centre de civilisation et un foyer de lumieres dont les rayons 

 lirent palir Athenes el'e-meme. Mais ces grands et beaux ou- 

 vragcs que la liberte et la vigueur d'un peuple jeune encore 

 peuvent seules enfanter, ne vinrent plus charmer le monde ; 

 les lettres avaient deserte le sol natal :"elles n'y trouverent 

 plus, pendant la cinquiemc periode, qu'une existence precaire. 

 La Grece alors reduite en province romaine , soumise a des 

 conquerans qu'elle traitait de barbares, n'otait plus que I'ombre 

 d'elle-memc , et sa litterature s'eclipsait devant cclle des Ro- 

 mains, qui, florissante et belle de jeunesse, se parait encoi'e 

 des depouillcs de sa rivale. L'avenement de Constantin au 

 trone, en 3o6 , la translation de I'empirc a Constantinople, 

 changeait tons les rapports. La litterature latine s'etait, pour 

 ainsi dire, eteinte avec Trajan. Quelques princes amateurs des 

 muses etaient montes sur le trone, et Julien lui - menie, en 



