38 NOTICE N^CROLOGIQUE 



donna ^ M. Denon le litre de directcur general des nmsees ; 

 des-lors , il eut siir les arts et les artistes une influence fort 

 importante. La vie de M. Denon se divise done necessaire- 

 ment en deux parties distinctes : pendant la premiere, il fut 

 tour a tour, et souvent a la fois, diplomate, voyageur , artiste; 

 dans la seoonde , il devint homme public , et il eut une ad- 

 ministration d'autant plus delicate h diriger qu'elle s'exercait 

 sur les productions de I'esprit. 



M. Denon a-t-il bien saisi sa mission, et I'a-t-il remplie de 

 maniere h ne faire naitre aucune plainte ? 



Quelques personnes ont pense qu'il avail trop dirige les arts 

 dans un sysleme d'adulation personnelle pour I'empereur ; je 

 crois que ce reproche est fonde. Sans doute , Bonaparte etait 

 un homme assez extraordinaire pour ebranler et occuper 

 I'imagination de nos artistes ; les cvenemens contemporains 

 avaient assez d'eclat pour qu'ils dussent y puiser des inspira- 

 tions; mais, peut-etre fallait-il se borner a laisser faire et ne 

 pas perdre de vue qu'en entrainant toute I'eeole dans cette 

 meme route , on abandonnait necessairement les sommites de 

 I'art, qui ne se developpe de la maniere la plus heureuse et la 

 plus complete, qu'au nioyen de circonstances que les evene- 

 mens modernes presentent rarement. 



Au reste, c'est une question souvent debaltue, de savoir 

 jusqu'a quel point les arts peuvent resler independans des 

 circonstances et des gouvernemens, et Ton doit convenir que 

 I'examen reflechi de toutes les epoques ou ils ont pris une 

 place dans I'hisloire, prouve qu'ils n'ont jamais ete etrangers 

 h cette influence. Ce resultat n'a rien qui doive surprendre : 

 les arts peuvent, sous une main adroite et delicate, servir 

 a manifester des sentimens de toute nature; cela seul suffit 

 pour qu'ils s'identifient , jusqu'a un certain point , avec leur 

 siecle et avec les evenemens qu'il a vus naitre. Certes, les 

 exemplcs k I'appui de cette opinion abondenl , et il serait 



